La diferencia clave entre hidrometalurgia y pirometalurgia es que en hidrometalurgia, usamos una solución acuosa para extraer metales del mineral, mientras que en pirometalurgia, usamos altas temperaturas para extraer metales del mineral.
La hidrometalurgia y la pirometalurgia son dos ramas principales de la química industrial. Ambos procesos son importantes en la extracción de metales de sus minerales metálicos naturales. Por lo tanto, estas técnicas también se denominan procesos metalúrgicos extractivos.
¿Qué es la hidrometalurgia?
La hidrometalurgia es una rama de la química industrial donde utilizamos una solución acuosa para extraer un metal de su mineral, concentrados, material reciclado o residual, etc. Hay tres áreas generales en hidrometalurgia: lixiviación, concentración y purificación, y recuperación del metal.
El proceso de lixiviación se puede realizar de diferentes maneras, como lixiviación in situ, lixiviación en pilas, lixiviación en tina, lixiviación en tanque y lixiviación en autoclave. Estos son los cinco tipos básicos de lixiviación. El proceso de lixiviación utiliza una solución acuosa para extraer el metal del mineral. La solución que se usa específicamente en hidrometalurgia se denomina solución lixiviante. Puede tener diferentes valores de pH, potenciales de oxidación-reducción, composición de quelantes, temperatura y otras propiedades dependiendo del tipo de metal que vayamos a extraer. Estas condiciones de reacción se modifican según la necesidad de optimizar la velocidad de la reacción, el alcance y la selectividad de la disolución, etc.
Figura 01: Hidrometalurgia para extracción de cobre
El siguiente paso de la hidrometalurgia es la concentración y purificación de la solución. Este paso implica la concentración del ion metálico en el licor lixiviado y la eliminación de iones metálicos indeseables. Los principales pasos incluidos en esta etapa son la precipitación, la cementación, la extracción con solventes, el intercambio iónico y la electroobtención.
La etapa de recuperación de metales es el paso final de la hidrometalurgia. El metal obtenido de este paso es apto para la venta directa. Sin embargo, la refinación adicional es imprescindible cuando necesitamos un metal de ultra alta pureza. La recuperación de metales se puede realizar de dos formas: electrólisis y precipitación.
¿Qué es la pirometalurgia?
La pirometalurgia es la rama de la ciencia y la tecnología que se ocupa del uso de altas temperaturas para extraer y purificar metales. Por lo tanto, es una rama de la metalurgia extractiva. Este proceso puede producir metales puros que son aptos para la venta directa y aleaciones aptas como alimento para su posterior procesamiento. Los procesos pirometalúrgicos se pueden clasificar según la técnica de la siguiente manera: calcinación, tostado, fundición y refinación.
La calcinación o calcinación es la descomposición térmica de un material. Este proceso se lleva a cabo en cámaras que pueden soportar un alto aporte de energía. Por ejemplo, hornos como hornos de cuba, hornos rotatorios y reactores de lecho fluidizado.
El tostado incluye reacciones térmicas gas-sólido. Este proceso utiliza técnicas como oxidación, reducción, cloración y sulfonación. Además, este método es principalmente adecuado para minerales de sulfuro metálico. Aquí, el sulfuro de metal se calienta en presencia de aire a alta temperatura; esta temperatura puede hacer que el oxígeno del aire reaccione con el sulfuro, formando dióxido de azufre, que deja el óxido metálico.
Figura 02: Proceso de fundición de zinc
La fundición es un proceso térmico en el que al menos un producto se encuentra en estado fundido. Luego, los óxidos metálicos se funden calentándolos junto con coque (o carbón vegetal), lo que permite liberar dióxido de carbono. Esto deja el mineral refinado. El refinado es la eliminación de las impurezas del mineral mediante procesos térmicos.
¿Cuál es la diferencia entre hidrometalurgia y pirometalurgia?
La hidrometalurgia y la pirometalurgia son dos ramas principales de la química industrial. La diferencia clave entre la hidrometalurgia y la pirometalurgia es que en la hidrometalurgia usamos una solución acuosa para extraer los metales del mineral, mientras que en la pirometalurgia usamos altas temperaturas para extraer los metales del mineral.
La siguiente infografía resume la diferencia entre hidrometalurgia y pirometalurgia.
Resumen: hidrometalurgia frente a pirometalurgia
La hidrometalurgia y la pirometalurgia son dos ramas principales de la química industrial. La diferencia clave entre la hidrometalurgia y la pirometalurgia es que en la hidrometalurgia usamos una solución acuosa para extraer los metales del mineral, mientras que en la pirometalurgia usamos altas temperaturas para extraer los metales del mineral.
