La diferencia clave entre los neurotransmisores y las hormonas es que los neurotransmisores son los mensajeros químicos utilizados por el sistema nervioso para transmitir el impulso nervioso a través de las sinapsis, mientras que las hormonas son los mensajeros químicos utilizados por el sistema endocrino para estimular o comunicarse con células diana específicas.
El sistema nervioso y el sistema endocrino son sistemas de órganos muy importantes en nuestro cuerpo que regulan diversas actividades. Ambos sistemas dependen de la liberación de sustancias químicas especiales, ya sea como neurotransmisores o como hormonas, respectivamente. Estos neurotransmisores y hormonas actúan como mensajeros químicos y facilitan la transmisión de los impulsos nerviosos y la regulación de las actividades fisiológicas de nuestro organismo.
¿Qué son los neurotransmisores?
Los neurotransmisores son mensajeros químicos de nuestro sistema nervioso. Pueden ser pequeñas moléculas de amina, aminoácidos o neuropéptidos. Los neurotransmisores facilitan la transmisión de un impulso nervioso o potencial de acción a través de la hendidura sináptica. La hendidura sináptica es la región donde dos neuronas se acercan pero no se tocan entre sí. Por lo tanto, las neuronas usan neurotransmisores para pasar el potencial de acción de la membrana presináptica a la membrana postsináptica (desde el axón de una neurona a las dendritas de la segunda neurona).
Figura 01: Neurotransmisores
Por lo tanto, la membrana de la neurona presináptica crea vesículas llenas de neurotransmisores y se liberan en la hendidura sináptica. Difunden a través de la hendidura y alcanzan la membrana postsináptica y se unen a los receptores ubicados en la superficie de la membrana. La unión de los neurotransmisores con proteínas receptoras estimulará la neurona postsináptica y continuará la transmisión nerviosa. Esta acción de los neurotransmisores puede ser de tres formas; excitatoria, inhibitoria o moduladora. Algunos ejemplos comunes de neurotransmisores son la acetilcolina, la dopamina, el glutamato, la glicina, la serotonina, la histamina y la noradrenalina.
¿Qué son las hormonas?
Las hormonas son los mensajeros químicos producidos por el sistema endocrino. El sistema endocrino secreta hormonas en la sangre y, a través del sistema circulatorio, llegan a las células diana distantes. Las glándulas son los órganos que producen y secretan hormonas, mientras que los órganos diana son los órganos a los que afectan. Las hormonas pueden estimular un conjunto específico de células que se ubican en otro lugar y no tienen conexión directa con sus glándulas. Las hormonas afectan muchos procesos diferentes en nuestro cuerpo, incluidos el crecimiento, la función sexual, la reproducción, el estado de ánimo, el metabolismo, etc.
Figura 02: Hormonas
Químicamente, hay cuatro tipos de hormonas; (1) derivados de aminoácidos, (2) péptido, proteína o glicoproteína. (3) esteroides y (4) eicosanoide. Las principales glándulas endocrinas que liberan hormonas son la pituitaria, la pineal, la tiroides, la paratiroides, las suprarrenales, los ovarios (en las mujeres) y los testículos (en los hombres). Cada glándula libera una hormona específica o varias hormonas, que ayudan a regular las actividades corporales. Por ejemplo, la glándula paratiroides libera PTH, que puede elevar el nivel de calcio en la sangre y estimular la absorción de calcio.
Además, algunos ejemplos de hormonas son el estradiol, la testosterona, la melatonina, la vasopresina, la insulina y la hormona del crecimiento, la hormona luteinizante, la hormona estimulante del folículo, la hormona estimulante de la tiroides, etc.
¿Cuáles son las similitudes entre los neurotransmisores y las hormonas?
- Tanto los neurotransmisores como las hormonas son mensajeros químicos.
- Se liberan de los vasos en el fluido circundante por mecanismos similares.
- Algunos neurotransmisores y hormonas tienen un efecto similar
- Varias hormonas, así como los neurotransmisores, son producidos por los tejidos del Sistema Nervioso Central.
- Algunas moléculas actúan como hormonas y neurotransmisores.
¿Cuál es la diferencia entre neurotransmisores y hormonas?
Las neuronas producen neurotransmisores mientras que el sistema endocrino produce hormonas. Ambos funcionan como mensajeros químicos en dos sistemas de órganos diferentes. Los neurotransmisores facilitan la transmisión de señales entre las neuronas. Por otro lado, las hormonas afectan muchos procesos en nuestro cuerpo, incluido el crecimiento y desarrollo, el estado de ánimo, el metabolismo, la función sexual, la reproducción, etc. De manera similar, el sistema de órganos que produce neurotransmisores es el sistema nervioso, mientras que es el sistema endocrino para las hormonas.
La siguiente infografía presenta más detalles sobre la diferencia entre neurotransmisores y hormonas en forma tabular.
Resumen: neurotransmisores frente a hormonas
Los neurotransmisores y las hormonas son dos tipos de mensajeros químicos que actúan en nuestro organismo. Los neurotransmisores funcionan para el sistema nervioso y facilitan la transmisión de impulsos entre las neuronas, mientras que las hormonas afectan muchos procesos diferentes de nuestro cuerpo, incluidos el crecimiento y el desarrollo, el metabolismo, la función sexual, el estado de ánimo, la reproducción, etc. El sistema endocrino produce hormonas. La hipófisis, la glándula pineal, la tiroides, la paratiroides, las glándulas suprarrenales, los ovarios (en las mujeres) y los testículos (en los hombres) son los principales sitios de producción de hormonas. La acción de los neurotransmisores es muy rápida, a diferencia de la acción hormonal, que es muy lenta. Esta es la diferencia entre neurotransmisores y hormonas.
