Diferencia clave: antígeno frente a inmunógeno
La inmunología es una rama de la medicina y la biología y se ocupa de todos los aspectos del sistema inmunitario de los organismos. Este es un tema muy estudiado ya que es vital para identificar y evaluar la forma en que un organismo se protege contra una invasión extranjera. Se inicia una respuesta inmunológica con la entrada de una entidad extraña que da como resultado una cascada de reacciones aguas abajo para degradar o eliminar la entidad extraña. Un antígeno es un cuerpo extraño o una molécula que tiene la capacidad de unirse al anticuerpo producido por el huésped en respuesta al reconocimiento del antígeno. Un inmunógeno es también una molécula extraña que puede provocar una respuesta inmunitaria activando el sistema inmunitario del huésped. La diferencia clave entre el antígeno y el inmunógeno es su capacidad y su incapacidad para generar una respuesta inmunitaria; un inmunógeno es necesariamente un antígeno, pero un antígeno puede no ser necesariamente un inmunógeno.
¿Qué es un antígeno?
Los antígenos son pequeños sitios de reconocimiento molecular presentes en la superficie celular de muchas bacterias, hongos, virus, partículas de polvo y otras partículas celulares y no celulares. Estas pequeñas moléculas se denominan antígenos y pueden ser reconocidas por el sistema inmunitario del huésped. Los antígenos están compuestos principalmente por proteínas, aminoácidos, lípidos, glicolípidos, glicoproteínas o marcadores de ácido nucleico. Estas moléculas poseen la capacidad de unirse a los anticuerpos (inmunoglobulinas producidas por las células B) producidos por el huésped como respuesta inmunitaria. Los antígenos también son capaces de activar el sistema inmunitario del huésped para iniciar un mecanismo inmunitario. Por tanto, los antígenos pueden ser tanto antigénicos como inmunogénicos.
Una vez que los anticuerpos están presentes, se unen al antígeno en la entidad extraña. Siguiendo el proceso de unión específica, forman complejos y las partículas extrañas se destruyen a través de diferentes mecanismos. Estos mecanismos incluyen aglutinación, precipitación o destrucción directa. La unión del antígeno al anticuerpo también podría desencadenar la producción de linfocitos T, lo que resultaría en la activación de mecanismos fagocíticos.
Figura 01: Un antígeno
Los antígenos también pueden actuar solo como moléculas de unión y no actuar para desencadenar una respuesta inmunitaria. Este tipo de antígenos pueden requerir una molécula transportadora para inducir una respuesta inmune. Estos antígenos provocan fácilmente la producción de anticuerpos y se unen a los anticuerpos, pero no provocan ningún mecanismo de respuesta inmunitaria. En la actualidad, los antígenos se utilizan en aplicaciones comerciales tales como el ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA). Estas pruebas in vitro se utilizan ampliamente en el diagnóstico molecular.
¿Qué es un inmunógeno?
Un inmunógeno se refiere a un tipo específico de antígeno. El inmunógeno posee la capacidad de provocar una respuesta inmunitaria al unirse al anticuerpo. Por lo general, los antígenos que tienen menos de 20 kDa (~200 aminoácidos) no serán inmunogénicos. Por lo tanto, se conjugan con una proteína transportadora para hacerla inmunogénica. Las proteínas portadoras comunes son la albúmina, la ovoalbúmina y la hemocianina de lapa californiana (KLH). Además del tamaño total, otro factor que afecta la inmunogenicidad es la concentración del antígeno que se inyecta. Cuanto menor sea la inmunogenicidad del antígeno, más concentrado debe ser el volumen de inoculación. Todos los inmunógenos son antigénicos.
¿Cuáles son las similitudes entre el antígeno y el inmunógeno?
- Ambos están presentes en las superficies celulares de microorganismos patógenos o entidades extrañas.
- Ambos están compuestos principalmente por proteínas, lípidos, glicoproteínas o glicolípidos.
- Ambos actúan como marcadores para que el huésped produzca anticuerpos.
- Ambos tienen la capacidad de unirse a anticuerpos a través de diferentes enlaces químicos.
- Ambos son de naturaleza antigénica.
- Ambos se pueden utilizar en condiciones in vitro en diagnóstico molecular.
¿Cuál es la diferencia entre antígeno e inmunógeno?
Antígeno vs Inmunógeno |
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| Un antígeno es un cuerpo extraño o una molécula que tiene la capacidad de unirse al anticuerpo pero no necesariamente inicia una respuesta inmunitaria. | Un inmunógeno es una molécula extraña o un tipo de antígeno que puede provocar una respuesta inmunitaria activando el sistema inmunitario del huésped. |
| Propiedad inmunogénica | |
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La propiedad inmunogénica no se encuentra en todos los antígenos; solo algunos son inmunogénicos. Los antígenos no inmunogénicos pueden volverse inmunogénicos al conjugarse con un portador. |
Todos los inmunógenos son inmunogénicos. |
Resumen: antígeno frente a inmunógeno
Los antígenos y los inmunógenos son más o menos similares en naturaleza y solo difieren en su capacidad para provocar una respuesta inmunitaria. Todos los antígenos e inmunógenos son antigénicos y tienen la capacidad de unirse a anticuerpos. No todos los antígenos son inmunogénicos ya que todos los antígenos no pueden provocar una respuesta inmune, mientras que todos los inmunógenos son inmunogénicos. Los antígenos no inmunogénicos pueden volverse inmunogénicos adhiriéndolos a una molécula portadora. Esta es la diferencia entre antígeno e inmunógeno.. Debido a estas propiedades distintas, ambas moléculas juegan un papel importante en el diagnóstico molecular en condiciones in vitro.
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