La diferencia clave entre el epítopo y el hapteno es que el epítopo es la parte de un antígeno que reconoce un anticuerpo, mientras que el hapteno es una molécula pequeña que puede provocar una respuesta inmunitaria solo cuando se conjuga con una proteína transportadora adecuada.
La forma en que el cuerpo humano se defiende contra patógenos dañinos o elementos extraños se denomina respuesta inmunitaria. En una respuesta inmune, el sistema inmunológico reconoce los antígenos en la superficie de los agentes infecciosos, los ataca y los destruye utilizando macrófagos o anticuerpos. El epítopo y el hapteno son dos estructuras importantes involucradas en el proceso de respuesta inmune.
¿Qué es un epítopo?
Epítopo o determinante antigénico es la parte de un antígeno que es reconocida por un anticuerpo para desencadenar una respuesta inmunitaria. Un epítopo es reconocido específicamente por anticuerpos, células B o células T. La parte del anticuerpo que se une al epítopo específico del antígeno se denomina paratopo. Los epítopos suelen ser proteínas no propias. Sin embargo, las secuencias derivadas del huésped que pueden reconocerse también funcionan como epítopos en el caso de enfermedades autoinmunes.
Figura 01: Epítopo
Los epítopos de los antígenos se dividen en dos categorías: epítopos conformacionales y epítopos lineales. Esta división se basa en su estructura e interacción con el paratope. El epítopo conformacional normalmente se forma por la conformación 3D adoptada por la interacción de residuos de aminoácidos no contiguos. Por otro lado, un epítopo lineal normalmente se forma por la conformación 3D adoptada por la interacción de residuos de aminoácidos contiguos. Además, un epítopo lineal no está determinado únicamente por la estructura primaria de los aminoácidos involucrados. Además, el 90 % de los epítopos son conformacionales y el resto del 10 % son de naturaleza lineal. Las vacunas basadas en epítopos se desarrollaron por primera vez en 1985.
¿Qué es el hapteno?
Un hapteno es una molécula pequeña que puede provocar una respuesta inmunitaria solo cuando se conjuga con una proteína transportadora adecuada. El hapteno reacciona con un anticuerpo específico, pero no es inmunogénico por sí mismo. Además, el hapteno solo puede volverse inmunogénico después de la conjugación con un antígeno similar a una proteína portadora adecuada. Después de que el hapteno se una a una molécula más grande como una proteína transportadora, se convertirá en un antígeno completo. Por lo tanto, un hapteno es esencialmente un antígeno incompleto. Muchas drogas como la penicilina son haptenos.
Figura 02: Hapteno
Un portador no provoca una respuesta inmunitaria por sí mismo. Cuando el cuerpo desarrolla anticuerpos contra un aducto portador de hapteno, la pequeña molécula de hapteno también puede unirse al anticuerpo. Pero sólo el aducto del portador de hapteno suele iniciar la respuesta inmunitaria. Además, las moléculas de hapteno a veces incluso pueden bloquear las respuestas inmunitarias al aducto del portador de hapteno para que no se una al anticuerpo. Este proceso se denomina inhibición de hapteno.
¿Cuáles son las similitudes entre el epítopo y el hapteno?
- El epítopo y el hapteno son dos estructuras importantes involucradas en el proceso de respuesta inmune.
- Ambos pueden unirse a los anticuerpos.
- Se pueden identificar en la sangre.
- Ambos son muy importantes para que el cuerpo humano se defienda contra patógenos como bacterias, virus u otras toxinas.
¿Cuál es la diferencia entre epítopo y hapteno?
Un epítopo es la parte de un antígeno que sirve como determinante antigénico reconocido por un anticuerpo, mientras que un hapteno es una molécula pequeña que puede provocar una respuesta inmunitaria solo cuando se conjuga con una proteína transportadora adecuada. Por lo tanto, esta es la diferencia clave entre el epítopo y el hapteno. Además, el epítopo es una porción de una proteína extraña o una proteína propia, mientras que el hapteno es un antígeno incompleto.
La siguiente infografía presenta las diferencias entre el epítopo y el hapteno en forma tabular para compararlos lado a lado.
Resumen: epítopo frente a hapteno
El epítopo y el hapteno son dos estructuras importantes necesarias para la creación de una respuesta inmunitaria. El epítopo es el determinante antigénico que reconoce un anticuerpo, mientras que el hapteno es una molécula pequeña que puede provocar una respuesta inmunitaria solo cuando se conjuga con una proteína transportadora adecuada. Entonces, esto resume la diferencia entre epítopo y hapteno.
