Citas relativas vs absolutas
La datación es una técnica utilizada en arqueología para determinar la edad de artefactos, fósiles y otros elementos que los arqueólogos consideran valiosos. Hay muchos métodos empleados por estos científicos, interesados en lo antiguo, para conocer la edad de los artículos. Es posible saber cuántos años hace que se formó una roca o un sitio arqueológico en particular. Dos amplias categorías de métodos de clasificación son la datación relativa y la datación absoluta. Aunque utilizan métodos similares, estas dos técnicas difieren en ciertos aspectos que se analizarán en este artículo.
Como su nombre lo indica, la datación relativa puede indicar cuál de los dos artefactos es más antiguo. Este es un método que no encuentra la edad en años pero es una técnica efectiva para comparar las edades de dos o más artefactos, rocas o incluso sitios. Implica que la datación relativa no puede decir de manera concluyente sobre la verdadera edad de un artefacto. La datación absoluta, por otro lado, es capaz de decir la edad exacta de un artículo utilizando la datación por carbono y muchas otras técnicas que no existían en épocas anteriores.
La datación relativa hace uso del principio de sentido común que en una deposición de capas. Una capa que es más alta tiene una edad más tardía que una capa que es más baja en orden. Esto quiere decir que los más antiguos son los estratos que se encuentran en el fondo. Sin embargo, la edad de depósito no significa la edad de los artefactos encontrados en esa capa. Los artefactos encontrados en una capa pueden compararse con otros elementos encontrados en capas de edad similar y colocarse en orden. Sin embargo, los arqueólogos aún necesitan más información para encontrar los elementos más antiguos y los más recientes en el orden.
Se deja que la datación absoluta determine la edad precisa de un artefacto. Este tipo de datación emplea muchas técnicas de datación como relojes atómicos, datación por carbono, métodos de ciclo anual y método de electrones atrapados. La dendrocronología es otro de los métodos populares para encontrar la edad exacta a través del crecimiento y los patrones de formación de anillos gruesos y delgados en los árboles fósiles. Está claro entonces que la datación absoluta se basa en las propiedades físicas y químicas de los artefactos que brindan una pista sobre la edad real. Esto es posible porque las propiedades de las formaciones rocosas están estrechamente asociadas con la edad de los artefactos que se encuentran atrapados dentro de ellas.
El método más popular de datación por radio es la datación por radiocarbono, que es posible debido a la presencia de C-14, un isótopo inestable de carbono. C-14 tiene una vida media de 5730 años, lo que significa que solo queda la mitad de la cantidad original en el fósil después de 5730 años, mientras que la mitad de la cantidad restante queda después de otros 5730 años. Esto revela la verdadera edad del fósil que contiene C-14 que comienza a descomponerse después de la muerte del ser humano o animal.
En resumen:
Citas relativas versus citas absolutas
• Las técnicas de datación se utilizan en arqueología para determinar la edad de los artefactos antiguos y una clasificación amplia de estos métodos los bifurca en datación relativa y datación absoluta
• La datación relativa llega a una conclusión basada en el estudio de la formación de capas de rocas. Las capas superiores se consideran las más jóvenes, mientras que la deposición inferior se considera la más antigua.
• La datación relativa no indica la edad exacta, solo puede comparar artículos más jóvenes y más antiguos.
• Las técnicas de datación absoluta pueden indicar la edad exacta de un artefacto empleando varias técnicas, la más popular es la datación C-14.
