La diferencia clave entre la amalgama y el cinabrio es que la amalgama es una aleación de mercurio, mientras que el cinabrio es un mineral que contiene sulfuro de mercurio(II).
Tanto la amalgama como el cinabrio son sustancias que contienen mercurio. La amalgama es una aleación de metal, mientras que el cinabrio es una sustancia mineral.
¿Qué es la amalgama?
La amalgama es una aleación de mercurio con otro metal. Con la excepción del hierro, el platino, el tungsteno y el tántalo, cualquier otro metal puede usarse junto con el mercurio en la preparación de la amalgama. La amalgama se puede preparar como líquido, como pasta blanda o en forma sólida. Esta fase de la amalgama difiere según la proporción de mercurio utilizada durante la preparación. La aleación se forma a través de enlaces metálicos que son fuerzas de atracción electrostática entre los electrones conductores de los átomos metálicos; los electrones conductores tienden a unir todos los iones metálicos cargados positivamente en una estructura de red cristalina. Las amalgamas más importantes incluyen la combinación de mercurio con plata y oro. La amalgama de plata y mercurio se usa en odontología, mientras que la amalgama de oro y mercurio es importante para extraer oro del mineral de oro.
Figura 01: Amalgama natural de plata y mercurio
Al considerar el nivel de toxicidad de la amalgama, se considera que la amalgama dental es segura para los humanos. Sin embargo, en 2018 se prohibió el uso de amalgamas dentales para niños menores de 15 años y para madres embarazadas y lactantes.
¿Qué es el cinabrio?
El cinabrio es un mineral que contiene sulfuro de mercurio(II). Este mineral tiene una apariencia de color rojo ladrillo y es el mineral más común para la refinación del mercurio elemental. También es la fuente del pigmento rojo o escarlata brillante llamado bermellón. Generalmente, este mineral se presenta como un mineral de relleno de vetas asociado con actividad volcánica reciente y aguas termales alcalinas. En su apariencia, el cinabrio se parece al cuarzo mineral.
Figura 02: Cinabrio
Al considerar las propiedades minerales del cinabrio, tiene un hábito de cristal romboédrico, escisión prismática pero perfecta, fractura subconcoidea desigual, dureza de escala de Mohs de 2,0, brillo opaco y color escarlata. En trozos finos, el mineral es transparente.
Generalmente, el cinabrio se presenta en forma masiva, granular o terrosa. Ocasionalmente, se presenta en forma de cristal con brillo adamantino no metálico. Estructuralmente, el mineral cinabrio se clasifica en la clase de sistema cristalino trigonal.
Podemos utilizar el cinabrio para obtener mercurio líquido triturando el mineral y tostándolo en hornos rotatorios. Además, el mercurio puro se separa del azufre en este proceso y el mercurio se evapora fácilmente. A partir de entonces, podemos usar una columna de condensación para recolectar el metal líquido, y esta forma líquida (también llamada mercurio) se transporta en frascos de hierro.
Hay diferentes usos del cinabrio, principalmente con fines decorativos debido a su color. El uso más común del cinabrio es en la producción de artículos lacados tallados en China. Además, existen otros tipos diferentes de cinabrio, como el cinabrio hepático o paragita, el hipercinabrio, el metacinabrio y el cinabrio sintético.
¿Cuál es la diferencia entre la amalgama y el cinabrio?
La amalgama y el cinabrio son sustancias que contienen mercurio. La diferencia clave entre la amalgama y el cinabrio es que la amalgama es una aleación de mercurio, mientras que el cinabrio es un mineral que contiene sulfuro de mercurio (II). Además, la amalgama tiene un aspecto brillante y lustroso, mientras que el cinabrio tiene un color rojo ladrillo.
La siguiente infografía presenta más diferencias entre la amalgama y el cinabrio en forma tabular.
Resumen: amalgama frente a cinabrio
La amalgama y el cinabrio son sustancias que contienen mercurio. La diferencia clave entre la amalgama y el cinabrio es que la amalgama es una aleación de mercurio, mientras que el cinabrio es un mineral que contiene sulfuro de mercurio (II).
