La diferencia clave entre la contaminación térmica y el calentamiento global es que la contaminación térmica es la degradación de la calidad del agua debido a un cambio en la temperatura ambiente del agua, mientras que el calentamiento global es el incremento gradual de la temperatura atmosférica debido a la liberación de gases de efecto invernadero.
Tanto la contaminación térmica como el calentamiento global son conceptos similares que describen los efectos nocivos de los cambios de temperatura en el medio ambiente.
¿Qué es la contaminación térmica?
La contaminación térmica o enriquecimiento térmico es la degradación de la calidad del agua debido a un cambio en la temperatura ambiente del agua. La principal causa de la contaminación térmica es el uso de agua como refrigerante en las centrales eléctricas y otras manufacturas industriales. El agua se utiliza para quitar la temperatura del producto deseado. Cuando esta agua se devuelve al medio natural, tiene una temperatura alta, y este cambio repentino en la temperatura del agua provoca la disminución de los niveles de oxígeno en los cursos de agua naturales y también afecta la composición del ecosistema. Por lo tanto, los peces y organismos en estas vías fluviales pueden morir por este cambio de temperatura. Esta situación se conoce como “choque térmico”.
Figura 01: Las torres de enfriamiento son una de las principales causas de la contaminación térmica: estas torres liberan agua extremadamente caliente/fría al entorno natural
Los gases son menos solubles en líquidos calientes. Esta es la razón por la que el aumento de la temperatura del agua conduce a una disminución del nivel de oxígeno disuelto en el agua. La flora y los animales acuáticos obtienen efectos nocivos debido a esto (f alta de oxígeno para fines respiratorios). Esto también hace que la tasa metabólica de estos organismos aumente para consumir la pequeña cantidad de oxígeno en el agua. Además, la disminución de oxígeno en el agua caliente provoca una menor dispersión de oxígeno en los niveles de aguas profundas.
Un gran aumento en la temperatura del agua puede causar la desnaturalización de las proteínas y enzimas en los organismos acuáticos al romper los enlaces de hidrógeno y disulfuro en estas proteínas. Esto da como resultado una disminución de la actividad enzimática. La actividad enzimática inestable afecta la descomposición de moléculas grandes como carbohidratos y lípidos.
La contaminación térmica también incluye la liberación de agua fría, aunque es poco frecuente. Provoca la reducción de la productividad del río cuando esta agua se libera a los ríos. Luego, los peces nativos se eliminan de ese ecosistema, lo que hace que el sistema se desequilibre.
¿Qué es el calentamiento global?
El calentamiento global es una condición ambiental en la que se produce un aumento gradual de la temperatura general de la atmósfera terrestre. Generalmente, el calentamiento global se atribuye al efecto invernadero. El término efecto invernadero se refiere al fenómeno en el que el calor queda atrapado dentro de la atmósfera terrestre debido a la presencia de gases de efecto invernadero. Además, la emisión de gases llamados gases de efecto invernadero generalmente ocurre en fábricas, automóviles, electrodomésticos e incluso latas de aerosol. Sin embargo, algunos gases de efecto invernadero como el ozono se producen de forma natural; otros no lo son, y estos son más difíciles de eliminar.
Figura 02: El calentamiento global hace que aumente el nivel del mar
Aunque hay períodos de tiempo con variaciones de temperatura altas, este término se refiere específicamente al aumento observado y continuo en la temperatura promedio del aire y del océano. A veces, usamos los términos calentamiento global y cambio climático indistintamente, pero hay una diferencia entre ellos; el cambio climático incluye tanto el calentamiento global como sus efectos. Algunos efectos importantes del calentamiento global incluyen el aumento del nivel del mar, los cambios regionales en las precipitaciones, las frecuentes condiciones climáticas extremas y la expansión de los desiertos en la tierra.
¿Cuál es la diferencia entre la contaminación térmica y el calentamiento global?
La diferencia clave entre la contaminación térmica y el calentamiento global es que la contaminación térmica se refiere a los efectos nocivos de la liberación de agua con una temperatura muy alta o muy baja en el medio ambiente, mientras que el calentamiento global es el incremento gradual de la temperatura atmosférica debido a la liberación de gases de efecto invernadero.
Además, la contaminación térmica ocurre debido a la liberación de agua caliente o fría en los cursos de agua naturales, mientras que el calentamiento global ocurre debido a la liberación de gases de efecto invernadero a la atmósfera.
La siguiente infografía tabula las diferencias entre la contaminación térmica y el calentamiento global.
Resumen: Contaminación térmica frente al calentamiento global
Tanto la contaminación térmica como el calentamiento global son conceptos similares que describen los efectos nocivos sobre el medio ambiente debido a los cambios de temperatura. los diferencia clave entre la contaminación térmica y el calentamiento global es que la contaminación térmica se refiere a la degradación de la calidad del agua debido a un cambio en la temperatura ambiente del agua, mientras que el calentamiento global es el incremento gradual de la temperatura atmosférica debido a la liberación de gases de efecto invernadero.
