La diferencia clave entre el detergente y el agente caotrópico es que los detergentes pueden desnaturalizar las proteínas al solubilizar los grupos hidrofóbicos, mientras que los agentes caotrópicos pueden desnaturalizar las proteínas al debilitar el efecto hidrofóbico.
Los detergentes son tensioactivos. Estos compuestos tienen propiedades de limpieza. La acción principal de estos compuestos es desnaturalizar los compuestos proteicos. Sin embargo, existen compuestos no detergentes que pueden desnaturalizar las proteínas. Los agentes caotrópicos son tales compuestos no detergentes.
¿Qué es un detergente?
Los detergentes son compuestos tensioactivos que tienen propiedades limpiadoras. Y estos compuestos pueden ser tensioactivos individuales o mezclas de tensioactivos. Se utilizan como soluciones diluidas. Por lo general, los detergentes entran en la categoría de alilbencenosulfonatos. Son similares al jabón pero se diferencian del jabón en que son más solubles en agua dura debido a la presencia de grupos sulfonato polares.
Figura 01: Diferentes tipos de detergentes
Además, existen tres tipos principales de detergentes: catiónicos, aniónicos y no iónicos. Los detergentes catiónicos son un tipo de agentes tensioactivos que contienen grupos funcionales cargados positivamente en la cabeza de la molécula. La mayoría de estos tensioactivos son útiles como agentes antimicrobianos, antifúngicos, etc. Es porque pueden alterar las membranas celulares de bacterias y virus. El grupo funcional más común que podemos encontrar en estas moléculas es el ion amonio.
Los detergentes aniónicos son un tipo de agentes tensioactivos que contienen grupos funcionales cargados negativamente en la cabeza de la molécula. Dichos grupos funcionales incluyen sulfonato, fosfato, sulfato y carboxilatos. Estos son los tensioactivos más comunes que utilizamos. Por ejemplo, el jabón contiene carboxilatos de alquilo.
Los detergentes no iónicos son un tipo de agentes tensioactivos que no tienen carga eléctrica neta en sus formulaciones. Eso significa que la molécula no sufre ninguna ionización cuando la disolvemos en agua. Además, tienen grupos hidrofílicos que contienen oxígeno unidos covalentemente. Estos grupos hidrófilos se unen a las estructuras madre hidrófobas cuando se añade el tensioactivo a una muestra. Los átomos de oxígeno en estos compuestos pueden causar el enlace de hidrógeno de las moléculas de surfactante.
¿Qué es un agente caotrópico?
Los agentes caotrópicos son sustancias químicas en una solución acuosa que pueden destruir la red de puentes de hidrógeno entre las moléculas de agua. Esto se conoce como actividad caotrópica. Esta destrucción puede afectar la estabilidad del estado nativo de macromoléculas, como proteínas y ácidos nucleicos. Los agentes caotrópicos pueden desnaturalizar las proteínas al debilitar el efecto hidrofóbico de las proteínas. Por ejemplo, los agentes caotrópicos pueden aumentar la aleatoriedad de las moléculas de proteína, lo que provoca la desnaturalización de la proteína.
Figura 02: Una botella de etanol líquido
Algunos ejemplos de agentes caotrópicos incluyen etanol, n-butanol, cloruro de guanidinio, perclorato de litio, acetato de litio, cloruro de magnesio, fenol, 2-propanol, tiourea y urea. La acción de desnaturalización en estas especies químicas puede ser diferente entre sí dependiendo de sus estructuras químicas; p.ej. el etanol puede interferir con los enlaces no covalentes de proteínas y ácidos nucleicos.
¿Cuál es la diferencia entre detergente y agente caotrópico?
Los detergentes son compuestos tensioactivos que tienen propiedades limpiadoras. Los agentes caotrópicos son sustancias químicas en una solución acuosa que pueden destruir la red de puentes de hidrógeno entre las moléculas de agua. La diferencia clave entre el detergente y el agente caotrópico es que los detergentes pueden desnaturalizar las proteínas al solubilizar los grupos hidrofóbicos, mientras que los agentes caotrópicos pueden desnaturalizar las proteínas al debilitar el efecto hidrofóbico.
La siguiente infografía resume la diferencia entre detergente y agente caotrópico.
Resumen: detergente frente a agente caotrópico
Los compuestos detergentes y las sustancias caotrópicas no detergentes son importantes como limpiadores. La diferencia clave entre el detergente y el agente caotrópico es que los detergentes pueden desnaturalizar las proteínas al solubilizar los grupos hidrofóbicos, mientras que los agentes caotrópicos pueden desnaturalizar las proteínas al debilitar el efecto hidrofóbico.
