La diferencia clave entre el polímero y el plástico es que el polímero puede ser natural o sintético, mientras que el plástico es un polímero sintético.
Los polímeros son macromoléculas que contienen un gran número de unidades repetitivas unidas entre sí a través de enlaces químicos covalentes. Hay principalmente dos tipos de polímeros como polímeros naturales y sintéticos. El plástico es un tipo de polímero sintético.
¿Qué es el polímero?
Los polímeros son moléculas grandes que tienen la misma unidad estructural que se repite una y otra vez. Las unidades repetitivas son los monómeros de ese polímero. Estos monómeros se unen entre sí a través de enlaces covalentes para formar un polímero. Tienen un alto peso molecular y consisten en más de 10 000 átomos. Además, en el proceso de síntesis (polimerización), se forman cadenas poliméricas más largas.
Hay dos tipos principales de polímeros según sus métodos de síntesis. Si los monómeros tienen dobles enlaces entre los carbonos de las reacciones de adición, podemos sintetizar polímeros. Los nombramos como polímeros de adición. A veces, cuando dos monómeros se unen, se elimina una pequeña molécula como el agua. Dichos polímeros son polímeros de condensación.
Figura 01: Diferentes estructuras de polímeros
Los polímeros tienen propiedades físicas y químicas muy diferentes a las de sus monómeros. Además, según el número de unidades repetitivas en el polímero, las propiedades difieren. Hay una gran cantidad de polímeros presentes en el entorno natural, y juegan un papel muy importante. Los polímeros sintéticos también son ampliamente útiles para diferentes propósitos. El polietileno, el polipropileno, el PVC, el nailon y la baquelita son algunos de los polímeros sintéticos. Además, al producir polímeros sintéticos, debemos controlar el proceso adecuadamente para obtener el producto deseado. Los polímeros son útiles como adhesivos, lubricantes, pinturas, películas, fibras, artículos de plástico, etc.
¿Qué es el plástico?
El plástico también es un polímero que tiene una gran masa molecular. Los monómeros de plástico pueden ser naturales o sintéticos. Producimos plástico a partir de productos petroquímicos. Por lo tanto, el plástico es un polímero sintético. Los termoplásticos y los polímeros termoendurecibles son dos tipos de plásticos. Los termoplásticos se ablandan cuando los calentamos y si los enfriamos vuelven a solidificarse. Por lo tanto, con calentamiento y enfriamiento continuo, podemos cambiar la forma sin problema (p.gramo. Polietileno, polipropileno, PVC, poliestireno).
Sin embargo, si calentamos y enfriamos los polímeros termoendurecibles, se endurecen permanentemente. Cuando se calienta, se puede moldear, pero si se vuelve a calentar, se descompondrá (por ejemplo, la baquelita, que usamos para hacer mangos de ollas y sartenes).
Figura 02: Botellas de plástico
Los plásticos se usan ampliamente en diferentes formas, como botellas, bolsas, cajas, fibras, películas, etc. Los plásticos pueden ser muy resistentes a los productos químicos y son aislantes térmicos y eléctricos. Diferentes plásticos tienen diferentes resistencias pero tienen un peso ligero. Podemos producir este material por condensación y reacciones de adición. Además, es posible la reticulación entre cadenas de polímeros en el proceso de síntesis. Por ejemplo, podemos producir polietileno mediante una reacción de adición del monómero etileno. Su unidad de repetición es –CH2-
Dependiendo de la forma en que se polimeriza, las propiedades del polietileno sintetizado cambian. El PVC o cloruro de polivinilo es similar al polietileno, con un monómero de CH2=CH2Cl, pero la diferencia es que el PVC tiene átomos de cloro. El PVC es rígido y útil en la fabricación de tuberías. Sin embargo, el plástico se ha convertido en un tema muy controvertido en la actualidad debido a su incapacidad de degradación. Además, este material constituye un porcentaje considerable en nuestra basura; por lo tanto, sigue aumentando en la superficie terrestre. De ahí que este problema haya llamado la atención de los investigadores, y así hayan sintetizado plásticos reciclables.
¿Cuál es la diferencia entre polímero y plástico?
Los polímeros son moléculas grandes que tienen la misma unidad estructural que se repite una y otra vez, mientras que el plástico es un polímero que tiene una gran masa molecular. Sin embargo, los dos materiales tienen pocas diferencias. La diferencia clave entre el polímero y el plástico es que los polímeros pueden ser naturales o sintéticos, mientras que el plástico es un polímero sintético. La mayoría de los polímeros tienen cadenas poliméricas largas, pero también puede haber cadenas cortas, pero los plásticos tienen esencialmente cadenas poliméricas muy largas. Como otra diferencia importante entre polímero y plástico, podemos dar la versatilidad de cada material; la mayoría de los polímeros son versátiles mientras que los plásticos son materiales extremadamente versátiles.
Resumen: polímero frente a plástico
Los polímeros son moléculas gigantes. Los plásticos son un tipo de polímeros. Sin embargo, hay pocas diferencias entre los dos materiales. La diferencia clave entre el polímero y el plástico es que los polímeros pueden ser naturales o sintéticos, mientras que el plástico es un polímero sintético.
