La diferencia clave entre la radiactividad natural y la artificial es que la radiactividad natural en forma de radiactividad tiene lugar por sí sola en la naturaleza, mientras que cuando es inducida por el hombre en los laboratorios, se denomina radiactividad artificial.
El hombre no inventó el proceso de radioactividad; estaba allí, existiendo en el universo desde tiempos inmemoriales. Pero fue un descubrimiento casual de Henry Becquerel en 1896 que el mundo llegó a conocerlo. Además, la científica Marie Curie explicó este concepto en 1898 y ganó el Premio Nobel por su trabajo. Nos referimos al tipo de radiactividad que tiene lugar en el mundo (léase estrellas) por sí sola como radiactividad natural mientras que la que el hombre induce como radiactividad artificial.
¿Qué es la radiactividad natural?
En general, la radiactividad se refiere a la liberación de partículas y energía de núcleos inestables. La liberación de partículas de átomos inestables continúa hasta que la sustancia alcanza la estabilidad. Esta descomposición de los núcleos es el proceso de radiactividad. Cuando esta descomposición tiene lugar en la naturaleza, la llamamos radiactividad natural. El uranio es el elemento natural más pesado (número atómico 92).
La radiactividad implica la emisión de tres tipos de partículas por parte de un núcleo inestable en un esfuerzo por alcanzar la estabilidad. Los nombramos como radiaciones alfa, beta y gamma. Las partículas alfa consisten en dos protones y dos neutrones (exactamente como un átomo de helio), por lo que tiene una carga positiva. Las partículas alfa son fragmentos muy pequeños del núcleo principal que intenta liberar energía y partículas alfa en un intento de estabilizarse.
Figura 01: Tres tipos diferentes de partículas que se liberan durante la radiactividad
Las partículas beta consisten en electrones y, por lo tanto, tienen una carga negativa. Las terceras y últimas partículas que emite un núcleo radiactivo son partículas gamma que consisten en fotones de alta energía. De hecho, no son más que pura energía sin masa. En el caso de un núcleo inestable, no se producen las tres radiaciones al mismo tiempo.
¿Qué es la radiactividad artificial?
Cuando preparamos núcleos inestables en laboratorios bombardeándolos con neutrones de movimiento lento, lo llamamos radiactividad artificial. Aunque hay isótopos radiactivos de torio y uranio, la radiactividad artificial significa que estamos creando una serie de elementos trans-uranio que son capaces de radiactividad.
Figura 02: Eyección de una partícula alfa en un diagrama por medios artificiales
Este tipo de radiactividad tiene muchos usos en los reactores nucleares donde se hacen que los neutrones de movimiento lento bombardeen un isótopo estable de uranio que se vuelve inestable y comienza a desintegrarse liberando una gran cantidad de energía. En consecuencia, podemos usar esa energía para convertir el agua en vapor. Posteriormente, este vapor moverá turbinas productoras de electricidad. La radiactividad artificial tiene otro uso importante en las bombas atómicas donde la fisión de un núcleo inestable da como resultado la liberación de grandes cantidades de energía y no podemos controlar la reacción allí. Sin embargo, en los reactores nucleares, la reacción está controlada.
¿Cuál es la diferencia entre la radiactividad natural y la artificial?
La radiactividad natural es el proceso de radiactividad que tiene lugar de forma natural, mientras que la radiactividad artificial es el proceso de radiactividad inducido por métodos artificiales. Por lo tanto, la diferencia clave entre la radiactividad natural y la artificial es que la radiactividad natural es la forma de radiactividad que se produce por sí sola en la naturaleza, mientras que cuando es inducida por el hombre en los laboratorios, se denomina radiactividad artificial. Además, la radiactividad natural es espontánea, mientras que la radiactividad artificial no lo es. Por lo tanto, debemos iniciar la radiactividad para obtener la radiactividad artificial.
La siguiente infografía presenta más detalles sobre la diferencia entre la radiactividad natural y artificial
Resumen: radiactividad natural frente a artificial
La radiactividad natural y artificial son las dos formas principales de radiactividad. La diferencia clave entre la radiactividad natural y la artificial es que la radiactividad natural es la forma de radiactividad que se produce por sí sola en la naturaleza, mientras que la que induce el hombre es la radiactividad artificial.
