La diferencia clave entre el craqueo catalítico y el hidrocraqueo es que el craqueo catalítico involucra el rechazo de carbono, mientras que el hidrocraqueo involucra un proceso de adición de hidrógeno.
Los procesos de craqueo son muy importantes en las refinerías de petróleo y ayudan a convertir moléculas grandes en compuestos pequeños, que a su vez aumentan el octanaje de la gasolina. El craqueo catalítico, o más precisamente el craqueo catalítico fluido, es la conversión de hidrocarburos con altos puntos de ebullición y altos pesos moleculares en gasolina, gases olefínicos y otros productos derivados del petróleo. El hidrocraqueo es el proceso de convertir componentes de alto punto de ebullición en componentes de bajo punto de ebullición.
¿Qué es el craqueo catalítico?
El craqueo catalítico, o más precisamente el craqueo catalítico fluido, es la conversión de hidrocarburos de alto punto de ebullición y alto peso molecular en gasolina, gases olefínicos y otros productos derivados del petróleo. Este es un proceso de conversión útil en las refinerías de petróleo. Existe una fracción de alto punto de ebullición y alto peso molecular del petróleo crudo (petróleo) que se somete a craqueo catalítico.
Figura 01: El sistema utilizado para el craqueo catalítico de fluidos
Originalmente, el proceso de craqueo del petróleo se realizaba mediante técnicas térmicas. Sin embargo, ahora se reemplaza en gran parte por el craqueo catalítico. Esto se debe a que este último produce un mayor volumen de gasolina de alto octanaje. Además, produce gases secundarios que tienen más dobles enlaces carbono=carbono, como las olefinas. Por lo tanto, el craqueo catalítico es más valioso económicamente que el proceso de craqueo térmico.
Para el proceso de craqueo catalítico fluido, la materia prima es gasóleo pesado. Es la porción de petróleo que tiene una temperatura de ebullición inicial de 340 grados centígrados o superior. Además, el peso molecular oscila entre 200 y 600 o más en estas fracciones.
¿Qué es el hidrocraqueo?
El hidrocraqueo es el proceso de convertir componentes de alto punto de ebullición en componentes de bajo punto de ebullición. Eso significa que los reactivos de la reacción de hidrocraqueo son componentes del aceite de petróleo que tienen puntos de ebullición altos y los productos son compuestos que tienen puntos de ebullición bajos. Además, este proceso es importante porque los productos de bajo punto de ebullición son hidrocarburos más valiosos, que incluyen gasolina, queroseno, combustible para aviones, diesel, etc.
Figura 02: Planta de hidrocraqueo
El proceso de hidrocraqueo se denomina así porque la descomposición de moléculas grandes se produce en presencia de hidrógeno gaseoso. Generalmente, el hidrocraqueo se realiza en condiciones severas. Esto se debe a que los reactivos de la materia prima de hidrocraqueo están expuestos a la temperatura del reactor durante mucho tiempo.
Podemos definir este proceso como un tipo de craqueo catalítico porque también utiliza un catalizador para acelerar el proceso; un catalizador metálico. Normalmente, este proceso da hidrocarburos saturados. Sin embargo, el tipo de hidrocarburo proporcionado depende de las condiciones de reacción, que incluyen la temperatura de la mezcla de reacción, la presión y la actividad catalítica. Los productos pueden incluir etano, GLP e isoparafinas.
¿Cuál es la diferencia entre el craqueo catalítico y el hidrocraqueo?
Los procesos de craqueo son muy importantes en las refinerías de petróleo y ayudan a convertir moléculas grandes en compuestos pequeños, que a su vez aumentan el octanaje de la gasolina. La diferencia clave entre el craqueo catalítico y el hidrocraqueo es que el craqueo catalítico implica el rechazo de carbono, mientras que el hidrocraqueo implica un proceso de adición de hidrógeno. Además, el craqueo catalítico es un proceso endotérmico, mientras que el hidrocraqueo es un proceso exotérmico.
La siguiente infografía presenta las diferencias entre el craqueo catalítico y el hidrocraqueo en forma tabular para una comparación lado a lado.
Resumen: Craqueo catalítico frente a hidrocraqueo
El craqueo catalítico, o más precisamente, el craqueo catalítico fluido, es la conversión de hidrocarburos de alto punto de ebullición y alto peso molecular en gasolina, gases olefínicos y otros productos derivados del petróleo. El hidrocraqueo es el proceso de convertir componentes de alto punto de ebullición en componentes de bajo punto de ebullición. La diferencia clave entre el craqueo catalítico y el hidrocraqueo es que el craqueo catalítico involucra el rechazo de carbono, mientras que el hidrocraqueo involucra un proceso de adición de hidrógeno.
