Fonema vs Grafema
Para aquellos que aman aprender idiomas, saber la diferencia entre fonema y grafema puede ser de gran ayuda. Para un gran número de estos estudiantes de idiomas, aprender idiomas podría significar más bien aprender a comunicarse a través de ese idioma en particular. No obstante, hay otro grupo de estudiantes de idiomas que desean ir más allá del significado superficial del aprendizaje de idiomas conocido por todos hacia su nivel bastante más profundo; no solo aprender idiomas, sino aprender sobre idiomas, por lo que aprenden sobre el mecanismo de los idiomas. Lingüística: el estudio científico del lenguaje, es la disciplina que define específicamente este tipo de aprendizaje de idiomas. Los lingüistas intentan estudiar a través de las lenguas, sus mecanismos y estructuras. Hablando de estructuras, todo idioma está formado por oraciones que están formadas por palabras. Los sonidos y las letras forman palabras. Este artículo busca explorar dos fenómenos fundamentales en lingüística: el fonema y el grafema.
¿Qué es un fonema?
Un fonema es simplemente un sonido. Los lingüistas lo definen específicamente como "la unidad contrastiva más pequeña en el sistema de sonido de un idioma".. Los fonemas importan ya que un cambio en el fonema podría denotar un significado diferente. Por ejemplo, la palabra 'niño' se escribe fonéticamente como /bɔɪ/ y si cambias el fonema /b/ por /t/, denota la palabra 'juguete' (transcripción fonémica /tɔɪ/) que significa algo totalmente diferente. Queda así marcada la importancia de los fonemas en el sistema sonoro de una lengua. Cada idioma tiene una cantidad fija de fonemas y el inglés tiene alrededor de 44 fonemas que se pueden representar con una gran cantidad de alternativas ortográficas. En formatos escritos, los fonemas generalmente se escriben entre “/”: p. /p/, /b/, /t/, /d/, etc. Los símbolos de los fonemas están representados por el IPA: Alfabeto Fonético Internacional, que presenta casi todos los fonemas que se encuentran en los idiomas del mundo.
¿Qué es un grafema?
Un grafema es la unidad fundamental más pequeña de la lengua escrita que podría ser equivalente a un fonema que es la unidad sonora contrastiva más pequeña (lengua hablada). Los grafemas simplemente significan las letras o símbolos de cualquier sistema de escritura en el mundo. Los grafemas pueden o no tener un significado en ellos. Grafema se refiere a una sola letra del alfabeto, pero en ocasiones dos o tres letras del alfabeto podrían considerarse como un solo grafema; se les llama dígrafo y trígrafo respectivamente. Por ejemplo, la palabra 'ship' tiene cuatro letras y tres fonemas /ʃɪp/, pero solo tiene tres grafemas, ya que 'sh' se considera un dígrafo. Por otro lado, un solo grafema puede representar más de un fonema. Por ejemplo, ‘tux’ tiene dos grafemas y tres fonemas, /tʌks/. Por lo tanto, los grafemas no siempre representan el mismo número de fonemas o letras alfabéticas.
¿Cuál es la diferencia entre fonema y grafema?
• El fonema es la unidad de sonido más pequeña de un idioma, mientras que el grafema es la unidad fundamental más pequeña del lenguaje escrito.
• Los fonemas representan sonidos y los grafemas incluyen letras alfabéticas, caracteres, dígitos numéricos, etc.
• Un cambio en un fonema a veces puede afectar el significado de una palabra y un cambio en un grafema siempre altera el significado.
• Los fonemas tienen características distintivas.
• Los grafemas no siempre reflejan el mismo número de fonemas. A veces, un solo grafema podría representar dos fonemas o dos grafemas juntos (dígrafo) podrían representar solo un fonema.
• Los fonemas no son visibles, pero los grafemas son visibles en la mayoría de los casos.
Teniendo en cuenta estas diferencias y características específicas, es comprensible que los fonemas y los grafemas sean dos elementos diferentes en un idioma, siendo su principal diferencia los fonemas que representan sonidos y los grafemas que representan letras escritas, números o símbolos.
Imágenes por: Deepak D'Souza (CC BY-SA 3.0), Drdpw (CC BY-SA 3.0)
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