Gap Junction vs. Tight Junction
Las uniones celulares son sitios especializados de la membrana celular con funciones específicas y se encuentran en organismos multicelulares. Hay tres tipos de unión celular; es decir, uniones estrechas, uniones en hendidura y uniones de adherencia (anclaje). Estas uniones son importantes para mantener la comunicación de célula a célula, facilitar el transporte molecular entre células, crear límites impermeables para evitar la difusión y mantener unidas las células uniéndolas con fuerza, etc.
Uniones estrechas
Las uniones estrechas se caracterizan por la fusión de membranas celulares adyacentes y solo se encuentran en el tejido epitelial. Las uniones estrechas tienen varias funciones, entre ellas, sellar el espacio intercelular en las capas de células epiteliales y endoteliales y evitar el paso paracelular libre de sustancias. Además, estas uniones determinan la polaridad de las células epiteliales formando un límite entre el dominio apical de la membrana plasmática y el dominio basolateral y evitando la difusión de proteínas y lípidos entre las células. La permeabilidad de las uniones estrechas depende de la carga y la forma de la molécula. Además, dependiendo de la ubicación de la unión estrecha, varía la permeabilidad a los iones y moléculas hidrosolubles de bajo peso molecular. La propiedad de barrera de la unión estrecha está determinada por el número de hebras de unión estrecha paralelas. Las hebras se forman principalmente agregando la claudina y las proteínas de oclusión, y las proteínas de la zónula asociadas.
Uniones de brecha
Las uniones gap son básicamente responsables de proporcionar comunicación de célula a célula mediante el transporte de iones y moléculas pequeñas de hasta aproximadamente 1 kDa. Además, permiten el acoplamiento químico y eléctrico de las células adyacentes que se necesitan para la acción de las células del músculo liso y del corazón y la embriogénesis normal. La unión de brecha en el músculo liso se denomina nexo, mientras que en el músculo cardíaco contribuye a formar parte del disco intercalado. Las uniones gap están formadas por proteínas integrales de membrana llamadas conexinas. Seis conexinas se ensamblan para formar una estructura llamada conexión. Estas conexiones se alinean con las conexiones adyacentes de las membranas celulares vecinas para formar canales hidrofílicos.
¿Cuál es la diferencia entre uniones abiertas y uniones estrechas?
• A diferencia de las uniones gap, las uniones estrechas se encuentran solo en las células epiteliales. Las uniones abiertas están muy extendidas en la distribución.
• Las uniones estrechas crean barreras y evitan o reducen el transporte de sustancias en el espacio extracelular entre las células, mientras que las uniones comunicantes crean pasajes que permiten el paso de moléculas entre las células.
• En las uniones gap, hay un espacio de aproximadamente 2 nm entre las celdas adyacentes. En las uniones estrechas, no hay espacios entre las celdas adyacentes.
• A diferencia de las uniones gap, las uniones estrechas regulan la polaridad celular a través de complejos proteicos (complejos CRB3 y Par3).
• Las uniones estrechas son visibles bajo un microscopio electrónico como hebras de partículas continuas que se anastomosan, formando bandas o redes complejas, mientras que las uniones comunicantes son visibles como partículas agregadas organizadas en puntos o áreas grandes.
• Las uniones comunicantes consisten en proteínas de conexina, mientras que las uniones estrechas consisten en la agregación de claudina y proteínas oclusivas, y proteínas de zónula asociadas.
