La diferencia clave entre la fabricación de pasta kraft y al sulfito es que la fabricación de pasta kraft implica el tratamiento de astillas de madera con una mezcla caliente de agua, hidróxido de sodio y sulfuro de sodio, mientras que la fabricación de pasta al sulfito implica el tratamiento de astillas de madera con sales de sulfito o bisulfito de sodio, calcio, potasio, magnesio o amonio.
La producción de pulpa de madera es muy importante en la fabricación de papel y otras necesidades industriales. En el proceso de pulpado de madera, separamos las fibras de celulosa de la madera ya sea química o mecánicamente. Esta pulpa es útil como materia prima para la producción de papel.
¿Qué es la pulpa Kraft?
La pulpa Kraft es una técnica utilizada para convertir la madera en pulpa de madera utilizando una mezcla de agua, hidróxido de sodio y sulfuro de sodio. La madera contiene fibras de celulosa casi puras, que es el principal componente del papel. Por lo tanto, la pulpa de madera es importante en la producción de papel. El proceso kraft requiere una mezcla caliente de agua, NaOH y Na2S (también llamado licor blanco) que puede romper los enlaces entre la lignina, la hemicelulosa y la celulosa. Este es el principal método que se utiliza para la producción de pulpa de madera. Tiene pasos tanto químicos como mecánicos. Sin embargo, existen algunas consideraciones con respecto a este proceso, ya que puede liberar productos olorosos y, a veces, incluso desechos líquidos.
Figura 01: Astillas de madera
Hay varios pasos en el proceso de fabricación de pulpa kraft: impregnación, cocción, recuperación, soplado, cribado, lavado y blanqueo. El paso de impregnación implica el prevaporizado de astillas de madera donde las astillas de madera se humedecen y se precalientan con vapor. El siguiente paso es la cocción en la que las astillas de madera se cocinan en recipientes presurizados denominados digestores. El siguiente paso es el proceso de recuperación donde se elimina el exceso de componentes líquidos y sólidos mediante un evaporador de efecto múltiple en el que se concentra la mezcla.
El cuarto paso del proceso es el paso de soplado. En este paso, las astillas de madera terminadas y cocidas se soplan hacia un tanque de recolección (tanque de soplado), lo que permite la liberación de una gran cantidad de vapor y volátiles. Aquí, los volátiles se condensan y recogen. El siguiente paso es el cribado, en el que se separa la pulpa de grandes astillas, nudos, suciedad y resto de escombros. Luego viene el paso de lavado donde los licores de cocción se separan de las fibras de celulosa en una serie de 3 a 5 etapas de lavado. El último paso de este proceso es la decoloración.
¿Qué es el despulpado al sulfito?
La pulpa al sulfito es una técnica utilizada para producir pulpa de madera utilizando sulfitos o sales de bisulfito de sodio, calcio, potasio, magnesio y amonio. Las soluciones de estos sulfitos o bisulfitos se utilizan para tratar las astillas de madera, lo que conduce a la ruptura de los enlaces químicos entre la celulosa y la lignina. Durante este proceso, la lignina se convierte en lignosulfonatos solubles, y podemos separar fácilmente este compuesto de las fibras de celulosa. A diferencia del proceso kraft, el proceso al sulfito produce fibras más fuertes y esta técnica es menos dañina para el medio ambiente.
Figura 02: Reacción principal en el proceso de sulfito
El primer paso del proceso al sulfito es la preparación del licor de despulpado. Para la mayoría de las plantas de sulfito, el licor de pulpado es una base (hidróxidos de metales alcalinos y metales alcalinotérreos) con dióxido de azufre. Sin embargo, podemos usar carbonatadas en lugar de hidróxido. Este paso produce sulfitos y bisulfitos. El siguiente paso es la digestión que se lleva a cabo en grandes recipientes a presión llamados digestores. Aquí, las astillas de madera se tratan con el licor de pulpado. Esta reacción forma lignosulfonatos como subproducto que es útil en otras aplicaciones. El paso final es la recuperación química mediante lavadores de pulpa, para eliminar los productos químicos de cocción gastados y la lignina y la hemicelulosa degradadas.
¿Cuál es la diferencia entre la pulpa Kraft y la de sulfito?
El proceso Kraft y al sulfito son dos métodos para producir pulpa de madera a partir de astillas de madera. La diferencia clave entre el proceso de fabricación de pasta kraft y al sulfito es que la fabricación de pasta kraft implica el tratamiento de astillas de madera con una mezcla caliente de agua, hidróxido de sodio y sulfuro de sodio, mientras que la fabricación de pasta al sulfito implica el tratamiento de astillas de madera con sales de sulfito o bisulfito de sodio, calcio, potasio, magnesio o amonio. Es importante destacar que la fabricación de pasta al sulfito es más respetuosa con el medio ambiente que la fabricación de pasta kraft.
La siguiente infografía muestra una comparación lado a lado de la diferencia entre la fabricación de pulpa kraft y al sulfito.
Resumen: Kraft frente a pulpa al sulfito
La pulpa de madera es una materia prima importante en industrias como la industria de producción de papel. El proceso de fabricación de pulpa Kraft y el proceso al sulfito se utilizan para la producción de pulpa de madera a partir de astillas de madera. La diferencia clave entre el proceso de pulpa kraft y al sulfito es que el proceso de pulpa kraft incluye el tratamiento de astillas de madera con una mezcla caliente de agua, hidróxido de sodio y sulfuro de sodio, mientras que el proceso de pulpa al sulfito incluye el tratamiento de astillas de madera con sales de sulfito o bisulfito de sodio, calcio, potasio, magnesio o amonio.
