La diferencia clave entre el polímero y el biopolímero es que la mayoría de los polímeros no son degradables, mientras que los biopolímeros son degradables.
Los polímeros son moléculas gigantes que tienen muchas unidades que se repiten. Estas unidades repetitivas representan los monómeros que forman el material polimérico. Por otro lado, los biopolímeros son los materiales poliméricos que se producen en los sistemas biológicos.
¿Qué es el polímero?
Los polímeros son moléculas grandes que tienen la misma unidad estructural que se repite una y otra vez. Estas unidades repetitivas representan monómeros. Estos monómeros se unen entre sí a través de enlaces covalentes para formar un polímero. Tienen un alto peso molecular y constan de más de 10.000 átomos. En el proceso de síntesis (polimerización), se forman cadenas poliméricas más largas.
Figura 01: Plástico: un tipo de polímero
Además, existen dos tipos principales de polímeros según su naturaleza. Son los polímeros naturales y sintéticos. Los polímeros naturales son los materiales que podemos encontrar en la naturaleza, mientras que los polímeros sintéticos son los materiales hechos por el hombre. El material polimérico que se forma dentro de los sistemas biológicos se denomina biopolímeros.
También, según el proceso de síntesis, existen dos formas de polímeros. Son los polímeros de adición y condensación. Si los monómeros tienen enlaces dobles entre los átomos de carbono, su polimerización forma polímeros de adición. En algunas de las reacciones de polimerización, cuando dos monómeros se unen, se libera una pequeña molécula como el agua. Dichos polímeros son polímeros de condensación. Además, hay muchas formas en que podemos clasificar los materiales poliméricos; según las propiedades, estructura, fuentes, etc.
¿Qué es el biopolímero?
Los biopolímeros son materiales poliméricos que se forman en los organismos vivos. Hay tres biopolímeros principales en los sistemas vivos; polisacáridos, proteínas y polinucleótidos (ácidos nucleicos). La unidad estructural de los polisacáridos son los monosacáridos (azúcares). Cuando dos monosacáridos se unen para formar un enlace glucosídico, se libera una molécula de agua. Por lo tanto, los polisacáridos son polímeros de condensación. Los polisacáridos juegan papeles estructurales y funcionales en los organismos. El glucógeno es un polisacárido de almacenamiento, mientras que la celulosa es un componente de las paredes celulares de las células vegetales. La glucosa es el monómero tanto del glucógeno como de los polímeros de celulosa.
Las proteínas consisten en polipéptidos, que son biopolímeros de monómeros de aminoácidos. Los aminoácidos forman enlaces peptídicos entre sí durante el proceso de polimerización. Por lo tanto, las proteínas tienen enlaces peptídicos entre sus unidades repetitivas. Los polinucleótidos son otro tipo importante de biopolímero. El ADN y el ARN son los dos polinucleótidos vitales que podemos encontrar en los organismos. El proceso de síntesis de biopolímeros es un proceso de deshidratación, donde se libera una molécula de agua con la formación de un enlace covalente.
Figura 02: Estructura del ADN
Los biopolímeros son muy complejos y existe una gran variedad de ellos. Asimismo, pueden ser lineales o ramificados, y los patrones de plegamiento son únicos para cada biopolímero. A diferencia de los polímeros sintéticos, los biopolímeros son fácilmente degradables. Por lo tanto, podemos usarlos para reemplazar algunos de los polímeros sintéticos.
Estos materiales sufren hidrólisis por enzimas, o bien pueden sufrir desnaturalización por calentamiento, adición de productos químicos o fuerzas mecánicas. Además, estos polímeros tienen una estructura definida y muy específica, porque los sistemas biológicos son altamente selectivos. Aparte de eso, estos materiales se sintetizan a partir de plantillas dentro de los sistemas biológicos. Por ejemplo, se forma un nuevo ADN a partir de un ADN existente como plantilla.
¿Cuál es la diferencia entre polímero y biopolímero?
Los polímeros son moléculas grandes que tienen la misma unidad estructural que se repite una y otra vez, mientras que los biopolímeros son materiales poliméricos que se forman en los organismos vivos.los diferencia clave entre polímero y biopolímero es que la mayoría de los polímeros no son degradables, mientras que los biopolímeros son degradables. Otra diferencia importante entre el polímero y el biopolímero es que los polímeros pueden tener estructuras simples o complejas, mientras que los biopolímeros en su mayoría tienen estructuras complejas.
La siguiente infografía sobre la diferencia entre polímero y biopolímero muestra más detalles sobre las diferencias.
Resumen: polímero frente a biopolímero
Los biopolímeros son un tipo de polímeros que se producen dentro de los sistemas biológicos. La diferencia clave entre el polímero y el biopolímero es que la mayoría de los polímeros no son degradables, mientras que los biopolímeros son degradables.
