La diferencia clave entre el polimorfismo y la alotropía es que el polimorfismo ocurre en compuestos químicos mientras que la alotropía ocurre en elementos químicos.
El polimorfismo es la presencia de varias formas diferentes del mismo material sólido. Significa que los compuestos de este tipo pueden tener más de una estructura cristalina. La alotropía, por otro lado, es un concepto químico similar, pero describe la presencia de varias formas diferentes del mismo elemento químico.
¿Qué es el polimorfismo?
El polimorfismo es la capacidad de un material sólido de existir en más de una forma o estructura cristalina. Podemos encontrar esta característica en cualquier material cristalino como polímeros, minerales, metales, etc. Existen varias formas de polimorfismo como sigue:
- Polimorfismo de empaquetamiento: dependiendo de las diferencias en el empaquetamiento del cristal
- Polimorfismo conformacional: la presencia de diferentes confórmeros de la misma molécula
- Pseudopolimorfismo: la presencia de diferentes tipos de cristales como resultado de la hidratación o solvatación.
La variación de las condiciones durante el proceso de cristalización es la principal razón responsable de la aparición del polimorfismo en los materiales cristalinos. Estas condiciones variables son las siguientes:
- Polaridad del solvente
- Presencia de impurezas
- El nivel de sobresaturación en el que el material comienza a cristalizar
- Temperatura
- Cambios en las condiciones de agitación
¿Qué es la alotropía?
Alotropía es la existencia de dos o más formas físicas diferentes de un elemento químico. Estas formas existen en el mismo estado físico, principalmente en estado sólido. Por tanto, se trata de distintas modificaciones estructurales de un mismo elemento químico. Los alótropos contienen átomos del mismo elemento químico que se unen entre sí de diferentes maneras.
Figura 01: El diamante y el grafito son alótropos del carbono
Además, estas diferentes formas pueden tener diferentes propiedades físicas porque tienen diferentes estructuras y el comportamiento químico también puede variar. Un alótropo puede convertirse en otro cuando cambiamos algunos factores como la presión, la luz, la temperatura, etc. Por lo tanto, estos factores físicos afectan la estabilidad de estos compuestos. Algunos ejemplos comunes de alótropos son los siguientes:
- Carbono: diamante, grafito, grafeno, fullerenos, etc.
- Fósforo: fósforo blanco, fósforo rojo, difósforo, etc.
- Oxígeno: dioxígeno, ozono, tetraoxígeno, etc.
- Boro: boro amorfo, boro romboédrico alfa, etc.
- Arsénico: arsénico amarillo, arsénico gris, etc.
¿Cuál es la diferencia entre polimorfismo y alotropía?
El polimorfismo es la capacidad de un material sólido de existir en más de una forma o estructura cristalina. Ocurre solo en compuestos químicos. Además, describe las diferencias en las estructuras cristalinas de los compuestos. La alotropía es la existencia de dos o más formas físicas diferentes de un elemento químico. Ocurre solo en elementos químicos. Además de eso, describe las diferencias en el arreglo atómico de los compuestos que tienen los átomos del mismo elemento químico. La siguiente infografía muestra la diferencia entre polimorfismo y alotropía en forma tabular.
Resumen: polimorfismo frente a alotropía
El polimorfismo y la alotropía son dos términos relacionados en química inorgánica. La diferencia entre polimorfismo y alotropía es que el polimorfismo ocurre en compuestos químicos mientras que la alotropía ocurre en elementos químicos.
