Diferencia clave: torio frente a uranio
Tanto el torio como el uranio son dos elementos químicos del grupo de los actínidos, que tienen propiedades radiactivas y funcionan como fuentes de energía en las centrales nucleares; la diferencia clave entre el torio y el uranio existe en su abundancia natural. El torio es tres veces más abundante que el uranio en la corteza terrestre. Esto se debe a su vida media más larga que la del uranio. Además, el torio está presente en cantidades más grandes (alrededor del 2 % al 10 %), mientras que el uranio está presente en cantidades más pequeñas (alrededor del 0,1 % al 1 %) en los minerales naturales.
¿Qué es el torio?
El torio es un elemento químico débilmente radiactivo de la serie de los actínidos de símbolo Th y número atómico 90. No muchos elementos radiactivos ocurren naturalmente en grandes cantidades; El torio es uno de los elementos químicos que se encuentra naturalmente en grandes cantidades. Los otros dos elementos radiactivos son el bismuto y el uranio. El torio tiene seis isótopos inestables conocidos y 232El tiene la vida más larga.
En comparación con el uranio, el torio es una mayor fuente de energía. Se estima que la energía nuclear disponible en el Torio es mayor que la energía que se puede obtener del petróleo, el carbón y el Uranio. La principal razón para no desarrollar muchos reactores nucleares de torio es que requiere una gran inversión de capital para el proceso y su proceso de reproducción es lento. Para evitar estos problemas, se utiliza una combinación de uranio y torio en los reactores nucleares como fuente de combustible para la puesta en marcha inicial.
¿Qué es el uranio?
El uranio es un metal blanco plateado y es un elemento químico del grupo actínido de la tabla periódica. Su símbolo es U y el número atómico es 92. El uranio tiene tres isótopos principales (U-238, U-235 y U-234); todos ellos son radiactivos. Por lo tanto, el uranio se considera un elemento radiactivo. El peso molecular del uranio es 238 gmol-1, que se considera el elemento natural más pesado de la Tierra. Está naturalmente presente en cantidades más pequeñas en el suelo, el agua, las rocas, las plantas y el cuerpo humano.
El uranio es la principal fuente de energía en las centrales nucleares comerciales. El uranio puede producir una cantidad significativa de energía, después del proceso de enriquecimiento. La energía producida por un kilogramo de Uranio es equivalente a la energía producida por 1500 toneladas de carbón. Por lo tanto, el uranio es una de las principales fuentes de energía en las centrales nucleares. Para usos industriales, cerca del 90% del uranio proviene de cinco países; Canadá, Australia, Kazajstán, Rusia, Namibia, Níger y Uzbekistán.
¿Cuál es la diferencia entre el torio y el uranio?
Apariencia y abundancia natural de torio y uranio
Torio: El torio es un metal blanco plateado que se empaña cuando se expone al aire. El torio está presente en grandes cantidades (2%-10%) en sus minerales naturales.
Uranio: El Uranio refinado es de color blanco plateado o gris plateado metalizado. El uranio está presente en cantidades muy pequeñas (0,1%-1%) y, por lo tanto, es menos abundante que el torio.
Propiedades radiactivas del torio y el uranio
Torio: El torio es un elemento químico radiactivo; tiene seis isótopos conocidos, todos son inestables. Sin embargo, 232Th es relativamente estable, con una vida media de 14.050 millones de años.
Uranio: El uranio tiene tres elementos radiactivos principales; en otras palabras, sus núcleos se desintegran o decaen espontáneamente. El U-238 es el isótopo más abundante. A diferencia del torio, algunos isótopos de uranio sufren fisión.
| Isótopos | La vida media | Abundancia natural |
| U-235 | 248 000 años | 0.0055% |
| U-236 | 700 millones de años | 0.72% |
| U-238 | 4500 millones de años | 99.27% |
Usos del torio y el uranio
Torio: El uso de como fuente de energía en reactores nucleares es uno de los principales usos del Uranio. Además, se utiliza en la producción de aleaciones metálicas y se utilizó como fuente de luz en mantos de gas. Sin embargo, estos usos mencionados disminuyeron debido a su radiactividad.
Uranio: El principal uso del Uranio es su función como combustible en centrales nucleares. Además, el uranio también se usa en armas nucleares para producir bombas atómicas.
Imagen cortesía: “Electron shell 090 thorium”. (CC BY-SA 2.0 uk) a través de Wikimedia Commons "Electron shell 092 Uranium". (CC BY-SA 2.0 uk) a través de Wikimedia Commons
