Uranio 235 vs Uranio 238
El uranio es un elemento de metal pesado abundante en el núcleo de la tierra. Su reactividad nuclear es la principal razón para calentar el núcleo de la tierra y dar lugar a fenómenos como la deriva continental. En las aplicaciones actuales, el uranio se usa en reactores nucleares y armas militares. Los dos isótopos comunes de uranio son U-235 y U-238. Estos isótopos muestran una química similar pero difieren en propiedades físicas y reactividad nuclear.
Uranio-235
Uranio 235 es el segundo isótopo más abundante y constituye casi el 0,7 % del contenido de uranio de la Tierra. Un núcleo de este contiene 92 protones y 143 neutrones: 3 neutrones menos que el U-238 lo que lo hace un poco más ligero. Su vida media (tiempo que se tarda en llegar a la mitad de la muestra original a través de la descomposición nuclear) es de casi 704 millones de años, lo que indica una reactividad nuclear más rápida a través de la descomposición alfa que su isótopo compañero. El uranio 235 se fisiona fácilmente (adquiriendo un neutrón y el núcleo dividiéndose en dos). Esto le da la capacidad de iniciar reacciones en cadena de fisión nuclear.
Uranio-238
Uranio-238 es el isótopo más abundante que representa aproximadamente el 99,3% del contenido de uranio de la Tierra. El “238” indica que el núcleo contiene 92 protones y 146 neutrones que en conjunto forman una masa de 238. Su vida media es de unos 4500 millones de años, lo que indica una actividad nuclear muy lenta. La reacción de fisión nuclear es más lenta en el U-238. Sin embargo, es capaz de capturar un neutrón, realizar 2 desintegraciones beta y convertirse en plutonio-239, que puede fisionarse fácilmente.
¿Cuál es la diferencia entre el uranio-235 y el uranio-238?
• El uranio-235 tiene 143 neutrones y el uranio-238 tiene 146 neutrones.
• El uranio-235 es ligeramente más ligero que el uranio-238.
• El uranio-235 es menos abundante en comparación con el uranio-238.
• El uranio-235 tiene una vida media más corta que el uranio-238; por lo tanto, la fisión y la descomposición alfa son más favorables en el Uranio-235, en comparación con el Uranio-238.
• Teniendo en cuenta la reactividad nuclear de los materiales originales, el uranio-235 es muy reactivo que el uranio-238.
• Dependiendo de la reactividad nuclear, el uranio-235 se puede usar directamente como combustible nuclear, pero el uranio-238 solo se puede usar a través de la conversión a plutonio.
• El uranio-235 se considera "estéril" y el uranio-238 como "fértil" porque puede convertirse en plutonio, otra sustancia radiactiva.
• El uranio-235 puede iniciar una reacción en cadena de fisión, pero el uranio-238 no.
