La diferencia clave entre la datación por carbono y la datación por uranio es que la datación por carbono usa isótopos radiactivos de carbono, mientras que la datación por uranio usa uranio, que es un elemento químico radiactivo.
La datación por carbono y la datación por uranio son dos métodos importantes para determinar la edad de diferentes materiales orgánicos. Los llamamos métodos de datación isotópica. El método más antiguo entre ellos es el método de datación de uranio-plomo. Aunque es un método muy arriesgado, si lo hacemos con mucho cuidado, los resultados son muy precisos.
¿Qué es la datación por carbono?
La datación por carbono o datación por radiocarbono es un método para determinar la edad del material orgánico utilizando isótopos radiactivos del elemento químico carbono. El isótopo radiactivo que usamos para este método es el carbono-14. Lo llamamos radiocarbono.
La teoría básica detrás de este método de datación es el hecho de que el carbono-14 se forma constantemente en la atmósfera a través de la interacción entre los rayos cósmicos y el nitrógeno atmosférico. El carbono-14 recién creado reacciona con el oxígeno atmosférico y forma dióxido de carbono, que tiene átomos de radiocarbono. Por lo tanto, lo llamamos dióxido de carbono radiactivo. Posteriormente, este dióxido de carbono radiactivo se incorpora a las plantas para la fotosíntesis. Al consumir estas plantas, los animales también reciben radiocarbono en sus cuerpos.
Figura 01: Desintegración del carbono-14
Eventualmente, cuando estos animales o plantas mueren, la ingesta de radiocarbono se detiene. Entonces, la cantidad existente de carbono-14 dentro de la materia vegetal o animal muerta comienza a disminuir debido a la desintegración radiactiva del radiocarbono. Por lo tanto, al medir la cantidad de carbono-14 que está presente en una muestra de material orgánico, podemos determinar el momento en que murió esa planta o animal. Menos cantidad de carbono-14 está presente en la muestra si la muestra es vieja.
Podemos determinar la edad exacta de la muestra porque conocemos la vida media del carbono-14. La vida media de un elemento químico es el período de tiempo después del cual la mitad de una muestra determinada se habrá descompuesto. Para el carbono-14, la vida media es de unos 5730 años. Esta técnica es muy importante en las investigaciones forenses, en la determinación de la edad de los fósiles, etc.
¿Qué es la datación por uranio?
La datación por uranio es el método más antiguo de datación isotópica en el que podemos determinar la edad de los materiales orgánicos utilizando el elemento químico radiactivo Uranio. Existen tres tipos diferentes de esta técnica: método Uranio-Uranio, método Uranio-Torio y método Uranio-Plomo. Entre ellos, el método de uranio-plomo es el método más antiguo. Pero da los resultados más precisos aunque tiene un alto riesgo.
Figura 02: Datación con uranio en un diagrama simple
En el método de uranio-uranio, usamos dos isótopos radiactivos diferentes de uranio. Estos son el U-234 y el U-238. El U-238 sufre desintegración alfa y beta y forma Pb-206, que es un isótopo estable. En el método de datación de uranio-torio, utilizamos radioisótopos U-234 y Th-230. El método de uranio-plomo incluye la descomposición del U-238 en isótopos de Pb-206 o Pb-207.
¿Cuál es la diferencia entre la datación por carbono y la datación por uranio?
Existen diferentes métodos de datación isotópica. La datación por carbono y la datación por uranio son dos de estos métodos. Entre ellos, el método de datación por uranio es el método más antiguo. La diferencia clave entre la datación por carbono y la datación por uranio es que la datación por carbono usa isótopos radiactivos de carbono w, mientras que la datación por uranio usa uranio, que es un elemento químico radiactivo.
La siguiente infografía resume la diferencia entre la datación por carbono y la datación por uranio.
Resumen: datación por carbono frente a datación por uranio
Existen diferentes métodos de datación isotópica. La datación por carbono y la datación por uranio son dos de estos métodos. Entre ellos, el método de datación por uranio es el método más antiguo. La diferencia clave entre la datación por carbono y la datación por uranio es que la datación por carbono usa isótopos radiactivos de carbono, mientras que la datación por uranio usa uranio, que es un elemento químico radiactivo.
