La diferencia clave entre la cadena alimentaria y la red alimentaria es que la cadena alimentaria explica una vía única del flujo de energía en un ecosistema, mientras que la red alimentaria explica muchas vías de flujo de energía que están interconectadas dentro de un ecosistema.
Todas las plantas y los animales (incluidos los seres humanos) necesitan alimentos para vivir y tener la energía para trabajar. El sol es la principal fuente de energía para todos los seres vivos. Los organismos fotosintéticos, especialmente las plantas verdes, pueden hacer uso de la energía de la luz solar y convertirla en alimento mediante el proceso de fotosíntesis. Por lo tanto, las plantas son los productores primarios. Los alimentos producidos por los productores primarios actúan como fuentes primarias de alimento para el resto de los organismos vivos que pertenecen a los otros niveles de una cadena alimentaria. Por lo tanto, los herbívoros se comen a los productores primarios y, a su vez, los carnívoros se comen a los herbívoros. Esta es una cadena alimenticia simple pero hay muchas cadenas alimenticias, y estas están interconectadas para formar una red alimenticia. En esta compleja red, la energía pasa de un organismo a otro como una telaraña.
¿Qué es la cadena alimentaria?
La cadena alimentaria es una vía única que muestra cómo los organismos interactúan entre sí para obtener alimentos. Básicamente, la comida es un requisito básico de todos los organismos vivos. Ingieren alimentos y los digieren para absorber nutrientes para la producción de energía. El sol es la fuente principal de cada cadena alimenticia. El sol proporciona alimento al mundo vegetal a medida que lo convierten en alimento. De la energía almacenada, las plantas usan algo para sí mismas al almacenarla en el tallo, las raíces y las hojas. Y, los herbívoros dependen de los alimentos almacenados en las plantas. Por lo tanto, los herbívoros se convierten en los principales consumidores. Los consumidores secundarios son en su mayoría carnívoros, comen herbívoros y obtienen energía. Así, las plantas son las únicas productoras en esta cadena alimenticia que comienza con el sol, mientras que los demás organismos son consumidores; los herbívoros como consumidores primarios y los carnívoros como consumidores secundarios.
Figura 01: Cadena alimentaria
Así mismo, también existen descomponedores como las bacterias y los hongos. Convierten la materia muerta en compuestos simples en el suelo y el agua y en gases como dióxido de carbono, H2S y nitrógeno y lo liberan de nuevo al aire. Juegan un papel importante en esta cadena alimenticia ya que reciclan los nutrientes para ser utilizados nuevamente por los productores (plantas). Entonces, en realidad, la cadena alimenticia comienza con estos descomponedores. La siguiente ilustración muestra una cadena alimenticia de este tipo.
Descomponedores-productores-consumidores primarios-consumidores secundarios
Sin embargo, no hay una sola parte en una sola cadena alimentaria, sino que muchos consumidores en el mundo animal se interconectan entre sí.
¿Qué es la red alimentaria?
La red alimentaria es una red compleja de cadenas alimentarias. Generalmente, los organismos vivos dependen de varias o muchas fuentes de alimento. Interactúan entre sí de muchas maneras, no solo por una sola cadena alimentaria. Por lo tanto, la red alimentaria tiene muchas cadenas alimentarias interconectadas. Eso significa; un animal en particular puede ser parte de muchas cadenas en lugar de una y, por lo tanto, hay muchas cadenas alimenticias que están interconectadas en forma de red alimenticia.
Sin embargo, uno no debe pensar que toda la energía que un herbívoro obtiene de las plantas se transfiere al carnívoro que come este herbívoro. El herbívoro usa parte de la comida para moverse y crecer, mientras que solo una pequeña fracción permanece en su cuerpo para formar una masa corporal. De manera similar, cuando el carnívoro la come, también utiliza la energía, y solo una pequeña fracción de esta energía permanece en su cuerpo cuando la come un consumidor terciario. Esto explica por qué hay más herbívoros que carnívoros.
Figura 02: Red alimentaria
Al pasar por la cadena alimentaria o la red alimentaria, la cantidad de energía que se transfiere de un nivel al siguiente se vuelve cada vez más pequeña. Por lo tanto, se necesita una gran cantidad de plantas para sustentar a los herbívoros, mientras que se necesita una gran cantidad de herbívoros para sustentar a menos carnívoros. Las cadenas alimenticias a menudo tienen 4 o 5 eslabones, pero no más porque los animales al final de la cadena no obtendrían suficiente comida para mantenerse con vida con una gran cantidad de conexiones.
¿Cuáles son las similitudes entre la cadena alimentaria y la red alimentaria?
- La cadena alimentaria y la red alimentaria explican la relación entre los organismos vivos para obtener alimento en un ecosistema.
- Son partes de un ecosistema.
- Además, la red alimentaria tiene muchas cadenas alimenticias interconectadas.
- Por lo tanto, la cadena alimentaria es el camino básico de una red alimentaria.
¿Cuál es la diferencia entre la cadena alimentaria y la red alimentaria?
La cadena alimentaria posee una vía única que muestra que varios organismos dependen unos de otros para alimentarse. Por otro lado, la red alimentaria tiene muchas cadenas alimentarias y es una red compleja de cadenas alimentarias. Por lo tanto, esta es la diferencia clave entre la cadena alimentaria y la red alimentaria. Además, la cadena alimentaria representa una pequeña cantidad de organismos, mientras que la red alimentaria representa una gran cantidad de organismos. La cadena alimentaria es recta, mientras que la red alimentaria es muy compleja. Por lo tanto, es otra diferencia entre la cadena alimentaria y la red alimentaria.
La siguiente ilustración muestra un resumen de la diferencia entre la cadena alimentaria y la red alimentaria.
Resumen: cadena alimentaria frente a red alimentaria
La cadena alimenticia muestra un solo camino en el que los animales se comen entre sí para tener un gran carnívoro en la parte superior. Se compone de un productor primario, un consumidor primario, un consumidor secundario y un descomponedor. Por otro lado, la red alimentaria muestra cómo las plantas y los animales están interconectados por diferentes caminos para la alimentación. Por lo tanto, la cadena alimentaria muestra solo una vía, mientras que la red alimentaria muestra muchas vías diferentes que están interconectadas. La red alimentaria explica muy bien cómo los animales están interconectados y no dependen de una sola cadena alimentaria. Tanto la cadena alimentaria como la red alimentaria son partes de un ecosistema. Por lo tanto, esto resume la diferencia entre la cadena alimentaria y la red alimentaria.
