Diferencia clave: epífitas frente a parásitos
Las interacciones entre organismos son importantes para la continuidad de un ecosistema y el enriquecimiento de la biodiversidad del ecosistema. En un ecosistema se pueden observar varios tipos de interacciones. Las interacciones simbióticas y las interacciones parasitarias son significativas entre ellas. Algunas interacciones son beneficiosas para ambos miembros involucrados en la interacción, mientras que otras interacciones se llevan a cabo a expensas de un miembro. Las epífitas y los parásitos son dos grupos que muestran dos interacciones de este tipo. Las epífitas se definen como plantas que crecen sobre otras plantas; dependen de otras plantas para su sustento físico, sin obtener nutrientes o sin causar ningún daño. Los parásitos se definen como organismos que viven sobre o dentro de otros organismos; obtienen nutrientes y otros requisitos mientras causan pérdidas o daños al organismo huésped. La diferencia clave entre las epífitas y los parásitos es que las epífitas solo dependen de otras plantas para su soporte físico, mientras que los parásitos obtienen nutrientes y otros requisitos de sus huéspedes.
¿Qué son las epífitas?
Las epífitas son las plantas que crecen sobre otras plantas. La palabra 'epífita' se deriva de las dos palabras griegas 'epi' que significa sobre y 'phyton' que significa planta. Las epífitas también se conocen como plantas de aire porque nunca tocan el suelo y no necesitan tierra para crecer. Las epífitas se pueden ver en las ramas, troncos y hojas de los árboles. Aunque las epífitas crecen en una planta huésped, no causan ningún daño o daño al huésped. Dependen del huésped para su soporte físico pero no obtienen nutrientes de la planta huésped. En cambio, dependen de los nutrientes en el aire, la lluvia que cae y el abono en las ramas de los árboles. Las epífitas tampoco interfieren con las funciones metabólicas de la planta huésped ni causan daños a ningún órgano.
Las epífitas se encuentran comúnmente en las selvas tropicales. Se ven principalmente en el dosel del bosque debido a factores como el fácil acceso a la luz solar directa, la disponibilidad de un número adecuado de animales polinizadores del dosel y la posibilidad de dispersar sus semillas por el viento. Las epífitas contribuyen en gran medida a la rica biodiversidad de las selvas tropicales que las convierte en los ecosistemas más complejos de la Tierra.
Las epífitas pertenecen a muchas familias de plantas. Las epífitas más comunes y conocidas pertenecen a las familias Bromeliaceae y Orchidaceae. Algunas de las epífitas más conocidas incluyen helechos, líquenes, musgos, cactus, bromelias y orquídeas.
Las epífitas se adaptan bien a ambientes hostiles como el dosel del bosque donde hay una grave escasez de agua, nutrientes y minerales. Tienen adaptaciones sorprendentes para capturar agua y nutrientes del aire, la lluvia y los desechos de los árboles, para adherirse a los troncos de los árboles y absorber la humedad, etc. Algunas especies también han desarrollado estructuras para conservar el agua. Por ejemplo, las orquídeas pueden conservar agua gracias a sus tallos gruesos. Las epífitas producen más semillas con alas, aparatos deslizantes o paracaídas en comparación con otras plantas. Además, producen semillas con cubierta pegajosa y frutos carnosos.
Figura 01: Una orquídea epífita
¿Qué son los parásitos?
El parasitismo es una relación no recíproca entre especies, donde una especie se beneficia a expensas de la otra. La parte beneficiada por el parasitismo se conoce como parásitos. Los parásitos son los organismos que viven en o sobre otro organismo y obtienen nutrientes de los huéspedes. El organismo huésped a menudo se ve afectado por el parásito, ya que los parásitos causan daños a los organismos huéspedes e interfieren con las funciones metabólicas. El parásito siempre depende del huésped para su supervivencia. No puede sobrevivir de forma independiente.
Hay dos tipos principales de parásitos: endoparásitos y ectoparásitos. Los ectoparásitos viven fuera del cuerpo del huésped, mientras que los endoparásitos viven dentro del cuerpo del huésped. Los parásitos causan enfermedades en los humanos. Hay tres clases principales de parásitos humanos llamados protozoos, helmintos y ectoparásitos. Entamoeba, Giardia, Leishmania Plasmodium y Cryptosporidium son varios protozoos que son parásitos de los humanos. Los gusanos planos y los gusanos redondos son dos helmintos parásitos.
También hay plantas parásitas que crecen en otra planta y obtienen todos o parte de los nutrientes de la planta huésped. Las plantas parásitas desarrollan estructuras especiales llamadas haustorios para penetrar los tejidos del huésped y obtener nutrientes. Cuscuta es una planta parásita común.
Figura 02: Cuscuta – Planta parásita
¿Cuál es la diferencia entre epífitas y parásitos?
Epífitas vs Parásitos |
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| Las epífitas son plantas que crecen sobre otras plantas como soporte físico, sin obtener beneficios ni causar daño a la planta huésped. | Los parásitos son organismos que viven sobre o dentro de otros organismos y obtienen nutrientes de los organismos huéspedes. |
| Especificidad | |
| Las epífitas dependen del hospedador para su soporte físico. | Los parásitos dependen del huésped para obtener nutrientes, refugio y protección. |
| Dependencia | |
| Las epífitas no dependen metabólicamente de la planta huésped. | Los parásitos dependen metabólicamente de los organismos huéspedes. |
| Daño al anfitrión | |
| Las epífitas no dañan la planta huésped. | Los parásitos suelen causar daño al organismo huésped. |
| Ejemplos | |
| Los musgos, las orquídeas, los líquenes, los helechos y las bromelias son ejemplos de epífitas. | Rafflesia, Cuscuta y Plasmodium vivax son ejemplos de parásitos. |
Resumen: epífitas y parásitos
Las epífitas crecen en otra planta. Dependen de la planta huésped para el soporte físico. No causan daño a la planta huésped; tampoco obtienen nutrientes del huésped. La interacción epífita es una interacción planta a planta no parásita. Los parásitos son diferentes de las epífitas. Los parásitos viven en o sobre otro organismo y obtienen todos o parte de los nutrientes del organismo huésped. Por lo tanto, el organismo huésped se ve afectado negativamente por la interacción parasitaria. El huésped nunca se beneficia del parasitismo. Esta es la diferencia entre epífitas y parásitas.
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