La diferencia clave entre las hormigas carpinteras y las termitas es que las hormigas carpinteras son himenópteras mientras que las termitas son isópteras.
Tanto las termitas como las hormigas carpinteras son famosas por su capacidad para destruir la madera y la mayoría de los medios de celulosa. Aunque están estrechamente relacionados en términos de clase taxonómica (insecto), pertenecen a dos órdenes taxonómicos. Además, comprender sus hábitos y hábitats también nos ayudaría a comprender la diferencia entre las hormigas carpinteras y las termitas.
¿Qué son las hormigas carpinteras?
Las hormigas carpinteras son miembros del Género: Camponotus de la Familia: Formicidae en Orden: Hymenoptera. Hay más de mil especies de hormigas carpinteras distribuidas en muchos lugares del mundo. Este alto número de especies para un género en particular es una verdadera especialidad de las hormigas carpinteras. Su alta adaptabilidad ecológica podría ser una de las razones de su extraordinaria diversificación. Las hormigas carpinteras se pueden encontrar en muchos hábitats, incluidos bosques muertos, bosques húmedos, raíces de árboles, tocones de árboles, troncos de árboles y muchos otros lugares. A veces también viven dentro del suelo, especialmente cuando se entierran partes de los árboles. Además, podemos observar hormigas carpinteras tanto en el interior como en el exterior de muchos tipos de madera.
Figura 01: Hormigas carpinteras
Otra característica especial de las hormigas carpinteras es que no se alimentan de la madera aunque destruyen la madera en la que habitan. Después de destruir el hábitat, los restos son un fino polvo de madera llamado excremento.
Las hormigas carpinteras tienen una relación simbiótica con una bacteria conocida como Blochmannia. Wolbachia es otro organismo bacteriano simbiótico de las hormigas carpinteras. La hormiga proporciona el entorno de vida para las bacterias, mientras que a cambio obtienen aminoácidos esenciales biosintetizados y nutrientes del microorganismo. Las hormigas carpinteras desarrollan alas a medida que crecen hacia la última etapa del ciclo de vida, la edad reproductiva.
¿Qué son las termitas?
Las termitas evolucionaron en la Tierra hace 140 millones de años. Las termitas pertenecen al Orden: Isoptera con unas 4000 especies estimadas. Hay más de 2600 especies de termitas descritas hasta el momento. A veces, llamamos a las termitas "hormigas blancas" por el color típico de su cuerpo. Además, los cuerpos de las termitas son suaves y no tienen una cintura muy marcada. Sus hábitats pueden ser tierra o madera. Los científicos dicen que las termitas son animales eusociales; es decir, tienen un nivel de organización social muy superior.
Figura 02: Termita obrera Mastotermes darwiniensis
Las colonias se componen de diferentes castas dependiendo del tamaño del individuo: trabajadores del nido, recolectores y soldados. Tanto las termitas masculinas como las femeninas pueden caer en cualquier categoría. Los trabajadores del nido cuidan los huevos y hacen el nido masticando la madera, en el caso de un hábitat de madera. Los recolectores son los encargados de encontrar comida, mientras que los soldados siempre protegen la casa de los ataques porque hay ataques frecuentes de hormigas en las colonias de termitas. En la estructura social de las termitas, cualquier individuo puede progresar hasta la etapa reproductiva (las alas ya están desarrolladas) para aparearse con una hembra. Una vez que un macho encuentra a su pareja sexual, las alas se mudan por el resto de su vida.
¿Cuál es la diferencia entre las hormigas carpinteras y las termitas?
La diferencia clave entre las hormigas carpinteras y las termitas es que las hormigas carpinteras son himenópteras, mientras que las termitas son isópteras. Además, las hormigas carpinteras tienen un solo género, mientras que las termitas tienen varios géneros. También hay una diferencia entre las hormigas carpinteras y las termitas en función de su estructura. Mientras que las hormigas carpinteras tienen tres segmentos corporales distintos, las termitas tienen solo dos segmentos corporales. Además, las hormigas carpinteras tienen una cintura delgada y estrecha, pero las termitas tienen una cintura ancha.
La siguiente infografía presenta más detalles sobre la diferencia entre las hormigas carpinteras y las termitas.
Resumen: hormigas carpinteras y termitas
La diferencia clave entre las hormigas carpinteras y las termitas es su orden taxonómico; Las hormigas carpinteras son himenópteras, mientras que las termitas son isópteras. Además, existe una clara diferencia entre las hormigas carpinteras y las termitas según su estructura, hábitos y hábitats.
Imagen cortesía:
1. “Cultivo de hormiga carpintera en Tanzania” Por Muhammad Mahdi Karim - Trabajo propio (GFDL 1.2) a través de Commons Wikimedia
2. "CSIRO ScienceImage 3915 Mastotermes darwiniensis Termita gigante del norte" Por CSIRO (CC BY 3.0) vía Commons Wikimedia
