La diferencia clave entre el zooplancton y el fitoplancton es que el zooplancton es un plancton heterótrofo no fotosintético que es un protozoo o un animal, mientras que el fitoplancton es un plancton fotosintético autótrofo que es una diatomea, una cianobacteria o un alga.
Los plancton son los pequeños organismos que viven y flotan en los océanos, mares o masas de agua dulce. La mayoría de ellos son microscópicos y son importantes fuentes de alimento para animales más grandes. Hay dos tipos principales de plancton, a saber, el zooplancton y el fitoplancton. Los zooplancton son heterótrofos e incluyen animales que no son capaces de realizar la fotosíntesis. Por otro lado, el fitoplancton es plancton fotosintético, que es autótrofo. Además, el fitoplancton almacena energía a través de la fotosíntesis y el zooplancton y el necton (animales de cuerpo grande que se mueven activamente en la columna de agua) se alimentan de ellos. Los humanos y otros depredadores se alimentan de necton y de zooplancton más grande a gran escala. Además, las actividades humanas, como la contaminación ambiental, afectan en gran medida negativamente este flujo de energía que parte del fitoplancton.
¿Qué es el zooplancton?
El zooplancton incluye a los pequeños animales que nadan o flotan en la columna de agua. De acuerdo con las etapas de desarrollo en sus ciclos de vida, el zooplancton se divide en dos grupos, a saber, meroplancton y holoplancton. El meroplancton está constituido principalmente por larvas de cnidarios, crustáceos, moluscos, insectos, equinodermos y algunos peces. Pasan solo un pequeño período de tiempo de su ciclo de vida como plancton mientras que; el holoplancton pasa toda su vida siendo plancton. El holoplancton incluye pterópodos, poliquetos, larváceos, copépodos y sifonóforos.
Por lo tanto, los zooplancton incluyen miembros de casi todos los Phyla del reino animal; Protozoos, Cnidarios/Celenterados, Artrópodos, Moluscos, Equinodermos y Cordados. Son capaces de nadar o flotar usando diferentes técnicas, como cuerpos grasos, gotas de aceite, neumatóforos, técnicas de reemplazo de iones, etc.
Figura 01: Zooplancton
Además, una de las características más interesantes del zooplancton es que son capaces de mostrar un fenómeno único llamado migración vertical, en el que se mueven hacia la superficie del agua durante la noche y bajan a aguas profundas durante el día.. La migración vertical les ayuda a estar a salvo de los depredadores diurnos y permite que el fitoplancton produzca alimentos durante el día que podrían alimentarse durante la noche. Durante estos movimientos, los zooplancton utilizan las corrientes de agua y nadan activamente.
¿Qué es el fitoplancton?
El fitoplancton es un pequeño organismo similar a una planta en la columna de agua, que habita principalmente en la zona eufótica, también conocida como volumen iluminado por el sol, del cuerpo de agua. Las diatomeas (más de 50 000 especies), las cianobacterias, los dinoflagelados (más de 2000 especies) y las algas (p. ej., algas rojas y verdes) son algunos de los grupos más comunes de fitoplancton.
Figura 02: Fitoplancton
Además, estos organismos pueden almacenar la energía de la luz solar en forma de alimento. Por lo tanto, son los organismos autótrofos de los ecosistemas acuáticos. Especialmente ellos son los responsables de la producción primaria máxima del mundo, que es de casi 200 mil millones de kilocalorías por año. Fuera de la producción primaria de la Tierra, el fitoplancton representa más del 50 % de la producción. A diferencia del zooplancton, el fitoplancton no puede nadar contra la corriente del agua, es decir, no son nadadores activos y, por lo tanto, el zooplancton y el nekton podrían aprovecharse fácilmente de ellos.
¿Cuáles son las similitudes entre el zooplancton y el fitoplancton?
- El zooplancton y el fitoplancton son dos tipos de plancton.
- En su mayoría son organismos microscópicos que habitan en océanos, mares y agua dulce
- Además, ambos son indicadores de la salud de los océanos.
- Además, ambos son muy susceptibles a los cambios en el entorno marino.
- Además, el fitoplancton es la principal fuente de alimento del zooplancton.
¿Cuál es la diferencia entre zooplancton y fitoplancton?
Los zooplancton son plancton parecidos a animales que se desplazan en las corrientes de agua, pero los fitoplancton son plancton parecidos a plantas que se desplazan en las corrientes de agua. Además, los zooplancton son heterótrofos, mientras que los fitoplancton son autótrofos. Por lo tanto, esta es la diferencia clave entre el zooplancton y el fitoplancton. Además, los zooplancton muestran migración vertical mientras que los fitoplancton no son capaces de mostrar la migración vertical. Entonces, esta es otra diferencia entre zooplancton y fitoplancton. Una diferencia significativa entre el zooplancton y el fitoplancton es que el zooplancton habita en lugares de agua más oscuros y fríos, mientras que el fitoplancton habita en la superficie del agua.
Además, el zooplancton puede moverse mientras que el fitoplancton no. El fitoplancton simplemente flota con el agua. Entonces, esta también es una diferencia prominente entre el zooplancton y el fitoplancton. Los protozoos y los animales diminutos son zooplancton, mientras que las diatomeas, las algas, los dinoflagelados y las cianobacterias son fitoplancton.
La siguiente infografía presenta más detalles sobre la diferencia entre zooplancton y fitoplancton.
Resumen: zooplancton y fitoplancton
Los plancton son organismos a la deriva que habitan la columna de agua de los océanos, mares y masas de agua dulce. Algunos son como plantas, mientras que otros son como animales. Los plancton de tipo vegetal son fitoplancton, mientras que los plancton de tipo animal son zooplancton. Entonces, al resumir la diferencia entre zooplancton y fitoplancton, podemos decir que los zooplancton son heterótrofos mientras que los fitoplancton son autotróficos. Además, los zooplancton no pueden realizar la fotosíntesis y liberar oxígeno, mientras que los fitoplancton pueden realizar la fotosíntesis y liberar oxígeno. Además, el zooplancton muestra migración vertical mientras que el fitoplancton no. Sin embargo, el fitoplancton produce la máxima producción primaria y son importantes fuentes de alimento para otros organismos.
