La diferencia clave entre la meningitis y la meningocefalitis es que la meningitis provoca la infección de las meninges, mientras que la meningoencefalitis provoca la infección tanto de las meninges como del cerebro.
La infección cerebral tiene el potencial de causar la muerte si no se trata. Estas infecciones surgen en diferentes tejidos cerebrales o membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. Las causas más comunes son las bacterias y los virus. La meningitis y la meningoencefalitis son dos tipos de infecciones que afectan el cerebro y provocan efectos graves. De los dos tipos, la meningoencefalitis es más grave ya que contiene síntomas de meningitis y encefalitis.
¿Qué es la meningitis?
La meningitis es una enfermedad que provoca la inflamación de las meninges (las tres membranas que cubren el cerebro y la médula espinal) debido a la infección del líquido circundante. Las causas comunes de la meningitis incluyen infecciones bacterianas y virales, cáncer, alergias a medicamentos, hongos e irritación química. Ciertos tipos de meningitis viral y bacteriana son contagiosos, y la tos y los estornudos transmiten la enfermedad.
Figura 01: El síntoma más distintivo de la meningitis: decoloración de la piel (erupción cutánea)
Los síntomas de la meningitis incluyen dolor de cabeza, vómitos, náuseas, decoloración de la piel, rigidez en el cuello, confusión y visión doble. Los síntomas se desarrollan dentro de unas pocas horas a un par de días con el inicio de la infección. Las complicaciones de la meningitis incluyen pérdida temporal (luego permanente) de la audición y la visión, daño cerebral irreversible que afecta el movimiento y las capacidades cognitivas, e hidrocefalia. Los diferentes tipos de meningitis causan efectos variados en el individuo. Los grupos de riesgo para la meningitis son los ancianos (mayores de 60 años) y los niños (menores de 05 años). Los tratamientos para la meningitis incluyen ampicilina con aminoglucósido o cefalosporina.
¿Qué es la meningocefalitis?
La meningoencefalitis es una afección neurológica grave que se parece tanto a la meningitis (inflamación de las meninges) como a la encefalitis (inflamación del tejido cerebral). En otras palabras, la meningoencefalitis infecta tanto las meninges como el cerebro. La causa habitual de la meningocefalitis es la embolización directa de los vasos meníngeos con invasión de líquido cefalorraquídeo o células parenquimatosas subsiguientes del organismo infectante.
Las causas de la meningoencefalitis son bacterianas (Listeria monocytogenes), virales (virus del herpes) y protozoarias (Toxoplasma gondii). La infección por el virus del herpes es la causa más común y principal de meningoencefalitis. Los síntomas de la meningoencefalitis incluyen fiebre, dolor de cabeza, confusión, alucinaciones, convulsiones, déficit neural focal e inconsciencia. La transmisión de la enfermedad se produce a través de modos comunes, como toser y estornudar en contacto cercano, transmisión por agua y alimentos, y de madre a hijo durante el parto.
La meningoencefalitis se diagnostica con exámenes neurológicos, análisis de sangre, punción lumbar, cultivo de LCR, EEG e imágenes del cerebro (TC, MRI, ultrasonido). Las opciones de tratamiento incluyen medicamentos antivirales intravenosos (para la infección por el virus del herpes), antibióticos, medicamentos para prevenir las convulsiones, medicamentos para reducir la inflamación y la presión cerebral y analgésicos. Las vacunas infantiles comunes (MMR, vacuna contra la varicela, vacuna contra el neumococo) evitarán la aparición de meningoencefalitis.
¿Cuáles son las similitudes entre la meningitis y la meningocefalitis?
- La meningitis y la meningoencefalitis son tipos de infecciones.
- Ambas infecciones causan efectos graves en el cerebro y la médula espinal.
- Las causas comunes de ambos tipos son las bacterias y los virus.
- Ambas enfermedades tienen síntomas comunes como dolor de cabeza y fiebre.
- Se pueden tratar con medicamentos.
- Las vacunas son un tratamiento común para tratar tanto la meningitis como la meningoencefalitis.
¿Cuál es la diferencia entre meningitis y meningocefalitis?
La diferencia clave entre la meningitis y la meningoencefalitis es la gravedad de la enfermedad. La meningoencefalitis es más grave ya que afecta tanto a las meninges como al cerebro, mientras que la meningitis es un tipo de infección que solo afecta a las meninges.
La siguiente infografía presenta las diferencias entre la meningitis y la meningoencefalitis en forma tabular para compararlas lado a lado.
Resumen: meningitis frente a meningocefalitis
La meningitis y la meningoencefalitis son dos tipos de infecciones que afectan el cerebro y la médula espinal. La meningitis afecta las tres membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. La meningoencefalitis infecta tanto las meninges como el cerebro. Por lo tanto, de los dos tipos, la meningoencefalitis es más grave. Entonces, esta es la diferencia clave entre la meningitis y la meningoencefalitis. Ambos tipos consisten en agentes causales comunes, como bacterias y virus. También poseen síntomas leves comunes como fiebre alta y dolor de cabeza. Los ancianos y los niños se convierten en el grupo de riesgo tanto para la meningitis como para la meningoencefalitis. Las vacunas y otros medicamentos terapéuticos se usan para tratar las infecciones cuando se encuentran en etapas tratables.
