La diferencia clave entre el alcanfor y el mentol es que el alcanfor proporciona una sensación cálida, mientras que el mentol proporciona una sensación refrescante.
El alcanfor y el mentol son sustancias orgánicas que pueden aliviar el dolor leve. El alcanfor alivia el dolor al absorberse en la epidermis de la piel, estimulando las terminaciones nerviosas que son sensibles al calor y al frío, lo que puede producir una sensación de calor cuando se aplica sobre la piel. El mentol, por otro lado, puede provocar una sensación refrescante al estimular los receptores sensibles al frío en la piel.
¿Qué es el alcanfor?
El alcanfor es una sustancia cerosa sólida que tiene un fuerte aroma. Esta sustancia sólida también es inflamable y transparente. El alcanfor es una sustancia terpenoide que tiene la fórmula química C10H16O. Podemos encontrar esta sustancia de forma natural en la madera del laurel de alcanfor (Cinnamomum camphora), que es un gran árbol de hoja perenne que podemos encontrar en el este de Asia. Sin embargo, podemos producir sintéticamente esta sustancia a partir del aceite de trementina.
Figura 01: Enantiómeros de alcanfor
Como se muestra en la imagen de arriba, hay dos posibles enantiómeros de alcanfor. Entre ellos, el de la izquierda es la forma natural de alcanfor que podemos denominar (+)-alcanfor. La estructura del lado derecho es la imagen especular de la estructura de alcanfor natural.
El alcanfor se presenta como cristales blancos y translúcidos. Al considerar el olor de esta sustancia, tiene una fragancia que es penetrante. Durante siglos, el alcanfor fue producido por la gente como un producto forestal a través de la condensación del vapor emitido por el tostado de astillas de madera cortadas de los árboles correspondientes, y luego pasando vapor a través de la madera pulverizada y condensando el vapor. Sin embargo, podemos producir alcanfor a partir del alfa-pineno (esta sustancia es abundante en los aceites de las coníferas). Además, podemos producirlo a partir de la destilación de la trementina que se produce como subproducto del proceso de pulpado químico.
Hay muchos usos diferentes del alcanfor debido a su capacidad de sublimación. En la producción de plástico como plastificante, como repelente de plagas y conservante, como ingrediente de perfume, etc. Además de estos, existen algunos usos culinarios del alcanfor (como usarlo como ingrediente en dulces), usos medicinales (como medicamento tópico, como crema para la piel o ungüento para aliviar el picor causado por las picaduras de insectos), en ceremonias religiosas hindúes, etc.
¿Qué es el mentol?
El mentol es un compuesto orgánico que tiene la capacidad de activar químicamente los receptores sensibles al frío en la piel. Esta sustancia se forma sintéticamente o se obtiene de los aceites de menta de maíz, menta u otras mentas. El mentol es una sustancia cristalina cerosa que tiene una apariencia blanca o transparente y es sólida a temperatura ambiente que puede derretirse a temperaturas ligeramente superiores a la temperatura ambiente.
Naturalmente, el mentol existe en un estereoisómero puro. Pero hay ocho posibles estereoisómeros de mentol como se muestra a continuación. Entre ellos, la forma (+)-mentol es la forma más estable.
Figura 02: Ocho posibles estereoisómeros de mentol
El mentol tiene la capacidad de estimular los receptores sensibles al frío en nuestra piel, provocando la sensación refrescante. Esta provocación ocurre cuando el mentol se inhala, se come o se aplica sobre la piel. Además, se considera que esta sustancia tiene propiedades analgésicas. Puede bloquear los canales de sodio sensibles al voltaje en la piel, reduciendo la actividad neural que puede estimular los músculos.
Existen varias aplicaciones importantes del mentol, incluida la fabricación de algunos productos sin receta para el alivio a corto plazo o el dolor de garganta leve y la irritación leve de la boca, como antipruriginoso para reducir la picazón, como analgésico tópico, como penetrante potenciador para la administración de fármacos, en productos para después del afeitado para aliviar el escozor de la maquinilla de afeitar, etc.
¿Cuáles son las similitudes entre el alcanfor y el mentol?
- Tanto el alcanfor como el mentol son sustancias naturales.
- Estas sustancias pueden aliviar el dolor leve.
¿Cuál es la diferencia entre el alcanfor y el mentol?
El alcanfor y el mentol son sustancias orgánicas que pueden aliviar el dolor leve. El alcanfor es una sustancia sólida cerosa que tiene un fuerte aroma, mientras que el mentol es un compuesto orgánico que tiene la capacidad de activar químicamente los receptores sensibles al frío en la piel. La diferencia clave entre el alcanfor y el mentol es que el alcanfor proporciona una sensación cálida, mientras que el mentol proporciona una sensación refrescante.
La siguiente infografía muestra más diferencias entre el alcanfor y el mentol en forma tabular.
Resumen: alcanfor frente a mentol
El alcanfor alivia el dolor al absorberse en la epidermis de la piel, estimulando las terminaciones nerviosas que son sensibles al calor y al frío, lo que puede producir una sensación de calor cuando se aplica sobre la piel. El mentol, por otro lado, puede provocar una sensación refrescante al estimular los receptores sensibles al frío en la piel. Por lo tanto, esta es la diferencia clave entre el alcanfor y el mentol.
