Diferencia clave: encefalopatía de Wernicke y síndrome de Korsakoff
La encefalopatía de Wernicke es causada por la deficiencia de tiamina y se caracteriza por un conjunto de síntomas psicóticos agudos y oftalmoplejía. Esta condición se puede revertir con suplementos de tiamina. Pero si no se trata, la encefalopatía de Wernicke puede progresar a una etapa irreversible llamada síndrome de Korsakoff. Por lo tanto, son dos extremos de un espectro de manifestaciones clínicas. La diferencia clave entre la encefalopatía de Wernicke y el síndrome de Korsakoff es que la encefalopatía de Wernicke es reversible, mientras que el síndrome de Korsakoff es irreversible.
¿Qué es la encefalopatía de Wernicke?
Como se mencionó anteriormente, la deficiencia de tiamina (vitamina B1) es la causa de la encefalopatía de Wernicke. Esta condición generalmente se asocia con el alcoholismo crónico debido a la influencia del alcohol en el metabolismo de la tiamina. Se ha establecido que el alcoholismo a largo plazo puede disminuir la absorción intestinal de tiamina en aproximadamente un 70%. Además, algunas causas no alcohólicas como los carcinomas gástricos, los vómitos persistentes y la gastritis crónica también pueden dar lugar a la encefalopatía de Wernicke. Algunos de los pacientes que padecen enfermedad renal en etapa terminal pueden tener deficiencia de tiamina inducida por hemodiálisis.
Hay escepticismo sobre la relación entre la cirugía bariátrica y la encefalopatía de Wernicke. Una abrumadora mayoría de los médicos cree que esta particular intervención quirúrgica llevada a cabo para contrarrestar la obesidad predispone a la encefalopatía de Wernicke. La grave deficiencia de tiamina que se ha observado en un número asombrosamente alto de personas que se han sometido a la cirugía bariátrica se reconoce hoy en día como el "beriberi bariátrico".
La inanición es otra causa importante de este trastorno neural, especialmente en los países en desarrollo. El VIH/SIDA, la insuficiencia cardíaca y la tirotoxicosis también pueden dar lugar a esta afección.
Fisiopatología
La tiamina es una vitamina importante que actúa como cofactor de varias enzimas, como la piruvato deshidrogenasa y la transcetolasa, que intervienen en la respiración aeróbica. Nuestro cerebro tiene una demanda metabólica muy alta y la energía para estos procesos metabólicos que tienen lugar en el cerebro proviene de la respiración aeróbica. Cuando el nivel de tiamina en el cuerpo se vuelve inadecuado, esta vía de producción de energía falla, lo que provoca la muerte de los tejidos neurales y la posterior aparición de las características clínicas.
Morfología
La característica única observada en la encefalopatía de Wernicke es la presencia de focos de hemorragia y necrosis. Estos se ven predominantemente en los cuerpos mamilares y en las paredes de los ventrículos tercero y cuarto. Inicialmente, los capilares están dilatados y tienen células endoteliales agrandadas. Eventualmente, con la progresión de la enfermedad, estos capilares se rompen y forman microhemorragias localizadas.
Síntomas
- Confusión
- Deterioro de las funciones cognitivas
- Ataxia
- Oftalmoplejia
Investigaciones
Se puede realizar el siguiente conjunto de investigaciones para evaluar el estado nutricional del paciente.
- Suero de vitamina B1
- Albúmina sérica
- Actividad de la transcetolasa en los glóbulos rojos
Se realiza una resonancia magnética del cerebro para evaluar el daño a los tejidos neurales cerebrales.
Figura 01: Imágenes por resonancia magnética de un paciente con encefalopatía de Wernicke
Tratamientos
- Suplemento de tiamina
- Modificaciones dietéticas
- Reducir el consumo de alcohol
¿Qué es el síndrome de Korsakoff?
El síndrome de Korsakoff es un trastorno neuronal irreversible caracterizado por alteraciones de la memoria a corto plazo y la confabulación. La deficiencia prolongada de tiamina sin tratar es la base de esta afección; por lo tanto, cualquiera de las causas de la encefalopatía de Wernicke también puede dar lugar al síndrome de Korsakoff.
Figura 02: El alcoholismo es una causa común del síndrome de Korasakoff.
Morfología
Las áreas hemorrágicas producidas durante la etapa inicial (etapa de encefalopatía de Wernicke) son invadidas por los macrófagos. Estas células carroñeras destruyen los tejidos dañados en esas regiones formando espacios quísticos llenos de macrófagos cargados de hemosiderina.
Síntomas
- Incapacidad para recordar eventos recientes
- Vacíos de memoria a largo plazo
- Confabulación
- Dificultad para aprender nueva información
Tratamiento
No existe un tratamiento curativo para el síndrome de Korsakoff. El manejo sintomático se realiza con el fin de mejorar el nivel de vida del paciente.
- Suplemento de tiamina
- Modificaciones en el estilo de vida
- Dejar de consumir alcohol
¿Cuáles son las similitudes entre la encefalopatía de Wernicke y el síndrome de Korsakoff?
- La deficiencia de tiamina es la base de ambas condiciones.
- Cualquier factor que predisponga a la deficiencia de tiamina puede dar lugar a la encefalopatía de Wernicke o al síndrome de Korsakoff.
- El alcohol es la causa más común de ambas afecciones.
¿Cuál es la diferencia entre la encefalopatía de Wernicke y el síndrome de Korsakoff?
Encefalopatía de Wernicke frente al síndrome de Korsakoff |
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| La encefalopatía de Wernicke es un trastorno neurológico caracterizado por un conjunto de síntomas psicóticos agudos y oftalmoplejía. | El síndrome de Korsakoff se caracteriza por confabulaciones y trastornos de la memoria a corto plazo. |
| Reversibilidad | |
| La suplementación con tiamina puede revertir la encefalopatía de Wernicke. | El síndrome de Korsakoff es irreversible. |
| Características | |
| Se pueden observar áreas de necrosis y microhemorragias. | Además de las áreas de necrosis y hemorragia, hay espacios quísticos con macrófagos cargados de hemosiderina. |
Resumen: encefalopatía de Wernicke frente al síndrome de Korsakoff
Tanto la encefalopatía de Wernicke como el síndrome de Korsakoff son causados por la deficiencia de tiamina y el alcoholismo es la causa común de ambas afecciones. La principal diferencia entre la encefalopatía de Wernicke y el síndrome de Korsakoff es que la encefalopatía de Wernicke es reversible con suplementos de tiamina, mientras que el síndrome de Korsakoff es irreversible. Tanto la encefalopatía de Wernicke como el síndrome de Korsakoff se pueden prevenir fácilmente reduciendo el consumo de alcohol. Los médicos nunca han considerado que el alcohol sea algo bueno y estos dos trastornos son terribles ejemplos de por qué se debe desalentar la ingesta excesiva de alcohol.
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