Lactosa vs Lactasa
La lactosa y la lactasa, aunque suenan muy similares, son dos cosas muy diferentes en estructura y función. Estas dos palabras se escuchan comúnmente junto con la intolerancia a la lactosa, una cierta condición de salud que experimentan algunas personas.
Lactosa
La lactosa (C12H22O11) descubierta en 1619 e identificada como azúcar en 1780, pertenece al grupo biomolecular de los carbohidratos. Los carbohidratos se dividen principalmente en monosacáridos, disacáridos y polisacáridos, de los cuales la lactosa pertenece al disacárido. Como su nombre lo indica, este azúcar se compone de dos azúcares simples glucosa y galactosa. Las formas cíclicas de glucosa y galactosa, que también se conocen como formas de piranosa, liberan una molécula de agua y se unen entre sí a través de un enlace glucosídico; una conexión típica presente en los polímeros de azúcar. Dado que la glucosa y la galactosa son azúcares de 6 carbonos, el enlace también puede denominarse enlace glucosídico 1-4, donde 1 representa el carbono-1 de la galactosa y 4 representa el carbono-4 de la glucosa y la conectividad es entre los mencionados carbonos a través de un átomo de oxígeno. El nombre sistemático de la lactosa es β-D-galactopiranosil-(1->4)-D-glucosa.
La lactosa es un azúcar común en nuestra dieta porque el 2-8% del peso de la leche se debe a la presencia de lactosa. La lactosa también está presente en productos lácteos como mantequilla, queso, helado, etc. El contenido de lactosa es alto en la leche de los mamíferos; es uno de los primeros sabores que experimentamos cuando somos bebés.
Lactasa
La lactasa es una enzima ("asa" - significa enzima). La enzima es una sustancia que cataliza y lleva a cabo reacciones biológicas en nuestro cuerpo. Las enzimas pertenecen a la clase biomolecular de proteínas. Esta enzima en particular, que es miembro de la familia de enzimas β galactosidasa, es responsable del catabolismo también conocido como degradación o hidrólisis de la lactosa. En el intestino delgado, la enzima lactasa se secreta en el tracto digestivo desde las vellosidades intestinales presentes en la pared del intestino. Luego, la enzima escinde la lactosa del enlace glucosídico 1-4 agregando una molécula de agua y rompiendo la lactosa en sus dos partes originales. Es decir, en galactosa y glucosa, que las células absorben fácilmente para la respiración celular y la producción de energía. Cuando no se lleva a cabo la acción adecuada de la lactasa, la lactosa viaja al colon sin digerir y, debido a la acción bacteriana y la fermentación, las personas pueden experimentar diarrea, calambres y dolor de estómago. Esto es lo que llamamos “intolerancia a la lactosa” o “deficiencia de lactasa”.
¿Cuál es la diferencia entre lactosa y lactasa?
• La lactosa es un carbohidrato-azúcar y la lactasa es una proteína.
• La lactosa es una fuente de energía para el cuerpo y la lactasa no se utiliza como fuente de energía.
• La lactosa se toma de una dieta rica en productos lácteos (del exterior del cuerpo), pero la lactasa se produce naturalmente dentro de nuestro cuerpo.
• La lactosa se compone de dos azúcares simples, pero la lactasa se compone de cadenas de aminoácidos que se pliegan en una estructura 3D.
• En la reacción de digestión, la lactosa es el sustrato y la lactasa es el catalizador de esta reacción.
• En una persona intolerante a la lactosa, la presencia o ausencia de lactosa empeora la condición.
