La diferencia clave entre el absorbente de oxígeno y el gel de sílice es que los absorbentes de oxígeno absorben el oxígeno pero no la humedad, mientras que el gel de sílice puede absorber la humedad.
Los absorbentes de oxígeno y el gel de sílice son sustancias importantes que se utilizan en las aplicaciones de envasado de alimentos. Un absorbente de oxígeno o eliminador de oxígeno es una sustancia que usamos para eliminar o disminuir el nivel de oxígeno en un paquete. El gel de sílice es un tipo de tamiz molecular que tiene un patrón irregular de átomos de silicio y oxígeno con poros no uniformes.
¿Qué es un absorbedor de oxígeno?
Un absorbente de oxígeno o eliminador de oxígeno es una sustancia que ayuda a eliminar o disminuir el nivel de oxígeno en un paquete. Los absorbentes de oxígeno también son útiles para mantener la seguridad del producto y prolongar la vida útil. A menudo vienen en pequeños paquetes o bolsitas cerrados (como se muestra en la siguiente figura). Los absorbentes de oxígeno pueden ser un componente separado o una parte de la película o estructura del empaque.
Figura 01: Absorbedor de oxígeno
La composición de un absorbente de oxígeno varía según el uso previsto, la actividad del agua del producto que se pretende conservar y algunos otros factores. Por lo general, los paquetes absorbentes de oxígeno modernos utilizan una mezcla de polvo de hierro y cloruro de sodio. Sin embargo, a menudo incluye carbón activado porque puede absorber otros gases y moléculas orgánicas. Esto ayuda a conservar aún más los alimentos y eliminar los olores. El primer absorbedor de oxígeno utilizado fue una solución alcalina de ácido pirogálico en un recipiente hermético.
El uso de absorbentes de oxígeno tiene varios beneficios: ayudar a conservar el sabor recién tostado del café y las nueces, prevenir la oxidación de las oleorresinas de las especias, prevenir la oxidación de las vitaminas A, C y E, prolongar la vida útil de los productos farmacéuticos, etc.
¿Qué es el gel de sílice?
El gel de sílice es un tipo de tamiz molecular que tiene un patrón irregular de átomos de silicio y oxígeno con poros no uniformes. Es una forma amorfa de dióxido de silicio. Además, contiene huecos y poros a escala nanométrica. Estos huecos pueden contener agua o cualquier otro fluido utilizado en la preparación del gel de sílice. Por ejemplo, gas, vacío, otros solventes, etc. Dado que los tamaños de poro no son uniformes, podemos decir que este tamiz molecular tiene un tamaño de poro promedio de 2,4 nm.
Figura 02: Gel de sílice
El gel de sílice tiene una fuerte afinidad con el agua, por lo que podemos usarlo como desecante. Este material es muy duro y translúcido. Sin embargo, es considerablemente más suave que el vidrio de sílice o el cuarzo. Cuando el gel de sílice se satura con agua, permanece en un estado duro.
En grado comercial, podemos encontrar gel de sílice en forma de gránulos o perlas. Estas perlas tienen un diámetro de unos pocos milímetros. A veces, estas perlas también contienen cierta cantidad de un reactivo indicador que puede cambiar el color de las perlas cuando se absorbe el agua. Como desecante, estas perlas se incluyen en los paquetes de alimentos como paquetes pequeños para absorber el vapor de agua dentro del paquete.
¿Cuál es la diferencia entre el absorbente de oxígeno y el gel de sílice?
La diferencia clave entre el absorbente de oxígeno y el gel de sílice es que los absorbentes de oxígeno absorben el oxígeno pero no la humedad, mientras que el gel de sílice puede absorber la humedad. Además, los absorbentes de oxígeno suelen estar hechos de polvo y sal de hierro, mientras que los geles de sílice están hechos de una forma amorfa y porosa de dióxido de silicio.
La siguiente infografía presenta las diferencias entre el absorbente de oxígeno y el gel de sílice en forma tabular para una comparación lado a lado.
Resumen: absorbente de oxígeno frente a gel de sílice
Un absorbente de oxígeno o eliminador de oxígeno es una sustancia que ayuda a eliminar o disminuir el nivel de oxígeno en un paquete. El gel de sílice es un tipo de tamiz molecular que contiene un patrón irregular de átomos de silicio y oxígeno con poros no uniformes. La diferencia clave entre el absorbente de oxígeno y el gel de sílice es su capacidad para absorber la humedad, es decir, los absorbentes de oxígeno no pueden absorber la humedad, mientras que el gel de sílice puede absorber la humedad.
