La diferencia clave entre el agar y el alginato es que el agar se obtiene de las algas rojas, mientras que el alginato se obtiene de las algas pardas.
El agar y el alginato son sustancias que podemos usar indistintamente en sus aplicaciones porque tienen apariencias y funciones similares. Sin embargo, sus orígenes son diferentes entre sí.
¿Qué es el agar?
Agar es un material gelatinoso producido a partir de algas rojas. Hay dos componentes principales del agar: agarosa de polisacárido lineal y una mezcla heterogénea de pequeñas moléculas conocida como agaropectina. Este material puede formar la estructura de soporte de las paredes celulares de ciertas especies de algas. Sin embargo, el agar se libera de la pared celular al hervir. El tipo de algas que contiene agar se conoce como agarofitas. Pertenecen al filo Rhodophyta (algas rojas).
Figura 01: Placa de agar para análisis de sangre
El agar es útil como ingrediente en postres en la región asiática, pero se usa comúnmente como sustrato sólido que contiene medios de cultivo para el trabajo microbiológico. También es útil como laxante, supresor del apetito, sustituto vegetariano de la gelatina, espesante de sopas, ingrediente en conservas de frutas, helados y otras formas de postres, y como agente clarificante en la elaboración de cerveza. También es útil ocasionalmente para encolar papel y telas.
El componente que causa la naturaleza gelatinosa del agar es el polisacárido no ramificado, que se obtiene de las paredes celulares de algunas especies de algas rojas. Sin embargo, para aplicaciones comerciales, el agar se obtiene principalmente de ogonori.
Entre los dos componentes del agar, la agarosa y la agaropectina, la agarosa constituye aproximadamente el 70 % de la mezcla. La agarosa es un material polimérico (un polímero lineal) que contiene unidades repetitivas de agarobiosa. La agarobiosa es un disacárido formado por D-galactosa y 3,6-anhidro-L-galactopiranosa. Por otro lado, la agaropectina contiene unidades alternas de D-galactosa y L-galactosa que se modifican con grupos laterales ácidos.
¿Qué es el alginato?
El alginato es la base conjugada del ácido algínico. El ácido algínico es un polisacárido que se encuentra en las paredes celulares de las algas pardas. Esta sustancia es hidrófila y puede formar una goma viscosa al hidratarse. Puede formar sales como alginato de sodio y alginato de calcio con iones metálicos. El aspecto de este material puede variar de blanco a marrón amarillento.
Figura 02: Algas pardas
El alginato que conocemos actualmente es una estructura desarrollada que es útil como sustituto del agar cuando el agar se volvió poco común durante la Segunda Guerra Mundial. Por lo general, este material se usa más comúnmente que el agar, principalmente en la impresión dental en la actualidad debido a la facilidad de uso.
El alginato está disponible comercialmente como empaque a granel y como paquetes prepesados para uso individual. Por lo general, nos dan un cilindro de plástico junto con esta forma de alginato disponible comercialmente para medir el agua. Por lo general, podemos mezclar 16 gramos de este polvo con 38 ml de agua para obtener el producto final deseado. Los ingredientes del alginato disponible comercialmente incluyen alginatos solubles como el alginato de sodio, óxido de zinc, alginato de calcio, fluoruro de potasio y titanio, tierra de diatomeas (la sustancia de relleno), fosfato de sodio, colorantes y aromatizantes.
Generalmente, el alginato tiene un sabor y olor agradables. A veces también tiene algunos sabores, como fresa, naranja, menta y vainilla. Sin embargo, el alginato tiene poca resistencia al desgarro y los factores más comunes que afectan esta resistencia incluyen la cantidad de agua utilizada, el tiempo de mezclado, el tiempo de remoción de la impresión, etc.
¿Cuáles son las similitudes entre el agar y el alginato?
- El agar y el alginato aparecen como jaleas cuando se hidratan.
- Están en estado "sol" en su aplicación.
- Ambos materiales se obtienen a partir de algas marinas.
- Podemos usar alginato como sustituto del agar porque comparten muchas similitudes.
¿Cuál es la diferencia entre agar y alginato?
El agar es un material gelatinoso producido a partir de algas rojas, mientras que el alginato es la base conjugada del ácido algínico. La diferencia clave entre el agar y el alginato es que el agar se obtiene de las algas rojas, mientras que el alginato se obtiene de las algas pardas. Además, en la formación del gel, el agar sufre un cambio físico mientras que el alginato sufre un cambio químico.
A continuación se muestra un resumen de la diferencia entre el agar y el alginato en forma tabular.
Resumen: Agar frente a alginato
El agar y el alginato también comparten muchas similitudes y diferencias. La diferencia clave entre el agar y el alginato es que el agar se obtiene de las algas rojas, mientras que el alginato se obtiene de las algas pardas.
