La diferencia clave entre nitrógeno y nitrato es que el nitrógeno es un elemento, mientras que el nitrato es un compuesto de nitrógeno y oxígeno.
Los nitratos son formas aniónicas altamente disponibles que contienen nitrógeno. Naturalmente, el nitrógeno existe como gas y es el principal reservorio de nitrógeno. Las plantas no pueden usar este nitrógeno gaseoso directamente, por lo que algunas bacterias tienden a convertir el nitrógeno gaseoso en formas solubles en agua como nitratos, nitritos o amonio. El nitrógeno atmosférico se convierte en nitrato por fijación industrial, por la acción de los rayos y por algunos microorganismos del suelo. Llamamos a este proceso fijación de nitrógeno. El amoníaco y los nitritos también pueden convertirse en nitrato por las bacterias nitrificantes del suelo. Los nitratos en el suelo luego son absorbidos por las plantas para sus actividades. Además, los nitratos del suelo pueden volver a convertirse en gas nitrógeno gracias a las bacterias desnitrificantes como Thiobacillus denitrificans.
¿Qué es el nitrógeno?
El nitrógeno es el cuarto elemento más abundante en nuestro cuerpo. Está en el grupo 15 de la tabla periódica con el número atómico 7. El nitrógeno es un no metal y su configuración electrónica es 1s2 2s2 2p3. El orbital p está medio lleno, lo que le da al nitrógeno la capacidad de tomar tres electrones más para lograr la configuración estable de gas noble. Por lo tanto, el nitrógeno es trivalente.
Figura 01: Átomo de nitrógeno
Dos átomos de nitrógeno pueden formar un enlace triple entre ellos, compartiendo tres electrones cada uno. Esta molécula diatómica se encuentra en fase gaseosa a temperatura ambiente y forma un gas inerte incoloro, inodoro e insípido. El nitrógeno es un gas no inflamable y no favorece la combustión. Este es el gas más abundante en la atmósfera terrestre (alrededor del 78%).
Naturalmente, hay dos isótopos de nitrógeno, N-14 y N-15. N-14 es más abundante. A temperaturas muy bajas, el nitrógeno pasa al estado líquido. Es similar al agua en apariencia, pero la densidad es menor que el agua.
El nitrógeno es muy útil en las industrias químicas y es un componente vital necesario para los organismos vivos. El uso comercial más importante del nitrógeno es su uso como materia prima para amoníaco, ácido nítrico, urea y otros compuestos nitrogenados. Estos compuestos pueden incorporarse en los fertilizantes porque el nitrógeno es uno de los principales elementos que las plantas necesitan para su crecimiento. El nitrógeno también es importante en lugares donde necesitamos un ambiente inerte, especialmente cuando se realizan reacciones químicas. Además, el nitrógeno líquido es importante para congelar cosas instantáneamente y como refrigerante en varios dispositivos (p.ej.: ordenadores).
¿Qué es el nitrato?
El nitrato es un anión poliatómico que contiene nitrógeno y tres átomos de oxígeno. El átomo de nitrógeno está en el estado de oxidación +5. La geometría de esta molécula es plana trigonal y también muestra resonancia. Este anión monovalente puede unirse a cualquier otro tipo de catión para formar varios compuestos orgánicos e inorgánicos.
Figura 02: Estructura estabilizada por resonancia del anión nitrato
Los compuestos que contienen nitratos suelen ser solubles en agua y abundantes en la naturaleza en el suelo, el agua y los alimentos. Los nitratos son principalmente importantes en la fabricación de fertilizantes. También son importantes para fabricar explosivos. Los nitratos son relativamente no tóxicos. Dentro de nuestro cuerpo, los nitratos se convierten en nitritos y, por lo tanto, pueden volverse tóxicos.
¿Cuál es la diferencia entre nitrógeno y nitrato?
Aunque los términos nitrógeno y nitrato suenan similares, son términos muy diferentes. La diferencia clave entre el nitrógeno y el nitrato es que el nitrógeno es un elemento, mientras que el nitrato es un compuesto de nitrógeno y oxígeno. En otras palabras, el nitrógeno es el elemento químico que tiene el número atómico 7 y el símbolo N, mientras que el nitrato es un anión que tiene la fórmula química NO3– Además, el átomo de nitrógeno es trivalente mientras que el anión nitrato es monovalente. Al considerar la carga, el átomo de nitrógeno libre es neutral, mientras que el anión nitrato tiene una carga de -1. Además, el estado de oxidación del átomo de nitrógeno libre es cero, pero en el anión nitrato es +5.
Resumen: nitrógeno frente a nitrato
El nitrógeno es el elemento químico que tiene el número atómico 7 y el símbolo N y el nitrato es un anión que tiene la fórmula química NO3-. La diferencia clave entre el nitrógeno y el nitrato es que el nitrógeno es un elemento, mientras que el nitrato es un compuesto de nitrógeno y oxígeno.
