La diferencia clave entre la radiactividad y la radiación es que la radiactividad es el proceso mediante el cual ciertos elementos liberan radiación, mientras que la radiación es la energía o las partículas energéticas que liberan los elementos radiactivos.
La radiactividad fue un proceso natural, existente en el universo desde tiempos inmemoriales. Por lo tanto, fue un descubrimiento casual de Henry Becquerel en 1896 que el mundo llegó a conocerlo. Además, la científica Marie Curie explicó este concepto en 1898 y ganó el Premio Nobel por su trabajo. Nos referimos al tipo de radiactividad que tiene lugar en el mundo (léase estrellas) por sí sola como radiactividad natural mientras que la que el hombre induce como radiactividad artificial.
¿Qué es la radiactividad?
La radiactividad es la transformación nuclear espontánea que da como resultado la formación de nuevos elementos. En otras palabras, la radiactividad es la capacidad de liberar radiación. Hay una gran cantidad de elementos radiactivos. En un átomo normal, el núcleo es estable. Sin embargo, en los núcleos de los elementos radiactivos, existe un desequilibrio en la relación de neutrones a protones; por lo tanto, no son estables. Así, para estabilizarse, estos núcleos emitirán partículas, y este proceso es la desintegración radiactiva.
Figura 01: Colisiones y decaimiento radiactivo en un diagrama
Cada elemento radiactivo tiene una tasa de descomposición, que llamamos su vida media. La vida media indica el tiempo que requiere un elemento radiactivo para disminuir a la mitad de su cantidad original. Las transformaciones resultantes incluyen emisión de partículas alfa, emisión de partículas beta y captura de electrones orbitales. Partículas alfa emitidas por el núcleo de un átomo cuando la proporción de neutrones a protones es demasiado baja. Por ejemplo, Th-228 es un elemento radiactivo que puede emitir partículas alfa con diferentes energías. Cuando se emite una partícula beta, un neutrón dentro de un núcleo se convierte en un protón emitiendo una partícula beta. P-32, H-3, C-14 son emisores beta puros. La radiactividad se mide en unidades, Becquerel o Curie.
¿Qué es la radiación?
La radiación es el proceso en el que ondas o partículas de energía (por ejemplo, rayos gamma, rayos X, fotones) viajan a través de un medio o espacio. Los núcleos inestables de los elementos radiactivos intentan estabilizarse emitiendo radiación. La radiación es de dos tipos como radiación ionizante o no ionizante.
La radiación ionizante tiene alta energía, y cuando choca con un átomo, ese átomo se ioniza y emite una partícula (p.gramo. un electrón) o fotones. El fotón o partícula emitida es radiación. La radiación inicial seguirá ionizando otros materiales hasta que se agote toda su energía.
Figura 02: Radiación alfa, beta y gamma
Las radiaciones no ionizantes no emiten partículas de otros materiales, porque su energía es menor. Sin embargo, transportan suficiente energía para excitar electrones desde el nivel del suelo hasta niveles más altos. Son radiaciones electromagnéticas; por lo tanto, tienen componentes de campo eléctrico y magnético paralelos entre sí y a la dirección de propagación de la onda.
La emisión alfa, la emisión beta, los rayos X y los rayos gamma son radiaciones ionizantes. Las partículas alfa tienen una carga positiva y son similares al núcleo de un átomo de He. Pueden viajar a través de una distancia muy corta (p.mi. unos centímetros). Las partículas beta son similares a los electrones en tamaño y carga. Pueden viajar una distancia más larga que las partículas alfa. Los rayos gamma y X son fotones, no partículas. Los rayos gamma desde el interior de un núcleo y los rayos X se forman en una capa de electrones de un átomo. Ultravioleta, infrarrojo, luz visible, microondas son algunos de los ejemplos de radiación no ionizante.
¿Cuál es la diferencia entre radiactividad y radiación?
La radiactividad es la transformación nuclear espontánea que da como resultado la formación de nuevos elementos, mientras que la radiación es el proceso en el que las ondas o partículas de energía (por ejemplo, rayos gamma, rayos X, fotones) viajan a través de un medio o espacio. Por lo tanto, podemos decir que la diferencia clave entre la radiactividad y la radiación es que la radiactividad es el proceso por el cual ciertos elementos liberan radiación, mientras que la radiación es energía o partículas energéticas liberadas por elementos radiactivos. En resumen, la radiactividad es un proceso, mientras que la radiación es una forma de energía.
Como otra diferencia importante entre radiactividad y radiación podemos decir la unidad de medida. Eso es; la unidad de medida de la radiactividad es Becquerel o Curie, mientras que, para la radiación, utilizamos unidades de medida de energía como electronvoltios (eV).
Resumen: radiactividad frente a radiación
Radiactividad y radiación son términos muy importantes en relación con los materiales radiactivos. La diferencia clave entre la radiactividad y la radiación es que la radiactividad es el proceso mediante el cual ciertos elementos liberan radiación, mientras que la radiación es energía o partículas energéticas que liberan los elementos radiactivos.
