Extinción masiva frente a extinción en segundo plano
Conocer la diferencia entre extinción masiva y extinción de fondo se vuelve importante porque ambas son categorías que se encuentran bajo el término general extinción. La extinción se define como la desaparición irreversible de toda una especie animal o vegetal de la Tierra. Es importante considerar la eliminación de una especie entera, no solo de los miembros individuales de la población de una especie. La extinción es un proceso natural. Durante los últimos 3.500 millones de años, donde ha existido vida en la Tierra, muchos tipos de especies han vivido y se han extinguido. En la actualidad hay alrededor de 40 millones de especies diferentes viviendo en la Tierra, incluyendo tanto animales como plantas. Sin embargo, en comparación con la historia de la Tierra, hasta ahora han existido entre 5 mil millones y 50 mil millones de especies. De esas especies, solo alrededor del 0,1 % vive hoy, lo que significa que el 99,9 % de todas las especies que alguna vez vivieron en la Tierra ahora están extintas. La extinción es impulsada por muchos factores, como cambios geográficos, ciertos factores ambientales, competidores, f alta de alimentos, f alta de adaptación para sobrevivir en ciertos entornos, etc. A veces, la extinción puede ocurrir durante un período muy largo. Sin embargo, a veces sucede en un abrir y cerrar de ojos destruyendo tantas especies. Según el tiempo que tarde en extinguirse una especie entera, el proceso de extinción se puede dividir en dos tipos: extinción de fondo y extinción masiva.
¿Qué es la extinción masiva?
La extinción masiva ocurre muy rápidamente y elimina cientos, tal vez miles de especies a la vez. Los factores causantes de la extinción masiva incluyen cambios climáticos, erupciones volcánicas masivas y continuas, cambios en la química del aire y el agua, asteroides o impactos de cometas y cambios en la corteza terrestre. Se cree que los dinosaurios fueron completamente aniquilados por la extinción masiva. Se sabe que las extinciones masivas son el límite entre dos eras en la historia de la Tierra. Por ejemplo, la extinción del Cretácico-Terciario indica que la extinción masiva ocurrió al final del período Cretácico y al comienzo del período Terciario. La extinción masiva más grande y peor de todos los tiempos ocurrió hace 251 millones de años al final del período Pérmico. Una erupción volcánica masiva que duró varios miles de años causó esta extinción masiva.
¿Qué es la extinción de fondo?
La extinción de fondo es un proceso que ocurre durante un período muy largo. Por lo general, elimina solo una especie a la vez. Suele ocurrir por sequía, inundación, llegada de nuevas especies competidoras, etc. Por lo general, el destino de una especie depende de la capacidad de sobrevivir y reproducirse en las diferentes condiciones ambientales donde habita. A veces, ciertas especies se extinguen porque gradualmente se transforman en nuevas especies. Por ejemplo, las especies de caballos de América del Norte que viven actualmente han evolucionado a partir de las primeras especies de caballos que se extinguieron hace millones de años. La extinción de fondo también puede ocurrir repentinamente. Por lo general, esto sucede porque la biología de una especie no puede adaptarse rápidamente a los cambios rápidos en sus hábitats de vida (por ejemplo: el sistema digestivo de los koalas en Australia es único entre los mamíferos y está adaptado para alimentarse solo de hojas de eucalipto. Si los cambios climáticos repentinos acabaran con los bosques de eucalipto, Los koalas podrían extinguirse repentinamente).
¿Cuál es la diferencia entre extinción masiva y extinción de fondo?
• La extinción de fondo tarda mucho en ocurrir, mientras que la extinción masiva tiene lugar en un período corto.
• La extinción de fondo generalmente afecta solo a una especie a la vez, mientras que la extinción masiva afecta a muchas especies a la vez.
• A diferencia de la extinción de fondo, la extinción masiva puede cambiar toda la vida en la Tierra.
• A diferencia de la extinción de fondo, la extinción masiva se utiliza para señalar el límite entre dos períodos de la historia de la Tierra.
• La extinción masiva puede ocurrir debido a cambios climáticos, erupciones volcánicas masivas y continuas, cambios en la química del aire y el agua, asteroides o impactos de cometas y cambios en la corteza terrestre, mientras que la extinción de fondo ocurre debido a sequías, inundaciones, llegada de nuevas especies competidoras, etc.
Foto por: Marc Dalmulder (CC BY 2.0)
