Alzheimer vs Demencia
La enfermedad de Alzheimer y la demencia se observan con frecuencia en personas de edad avanzada. Ambas enfermedades deterioran las funciones cognitivas. La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia. Ambas enfermedades afectan no solo a la memoria sino también a otras funciones cognitivas. Aquí, discutiremos todos en detalle, destacando sus tipos, características clínicas, signos y síntomas, causas, investigación y diagnóstico, pronóstico, tratamiento y atención, así como la diferencia entre la enfermedad de Alzheimer y la demencia.
Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer no tiene cura y empeora con el tiempo, deteriorando progresivamente las funciones cognitivas. El inicio y la progresión de la enfermedad de Alzheimer son únicos para cada paciente. La razón real de la enfermedad de Alzheimer aún no se conoce. Algunos plantean la hipótesis de que se debe a la formación de placas en el cerebro y marañas neuronales. El Alzheimer temprano se presenta como una pérdida de memoria de eventos recientes. Con el tiempo, aparecen confusión, estado de ánimo inestable, irritabilidad, comportamiento agresivo, problemas con el habla y la comprensión, y mala memoria a largo plazo. Las interacciones sociales se deterioran con la progresión de la enfermedad. Lentamente, las funciones del cuerpo se deterioran y conducen a la muerte. Es muy difícil predecir la esperanza de vida y la progresión de la enfermedad debido a las diferencias individuales.
En muchas personas, la enfermedad de Alzheimer sigue su curso sin ser detectada. Después del diagnóstico, las personas suelen vivir alrededor de siete años. Solo un pequeño porcentaje vive más de catorce años después del diagnóstico. Las pruebas que evalúan las habilidades de pensamiento y comportamiento confirman el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer. Un escáner cerebral da pistas para excluir otros diagnósticos como accidente cerebrovascular, sangrado dentro de la materia cerebral y lesiones que ocupan espacio.
Figura 01: Cerebro de Alzheimer
Las opciones de tratamiento disponibles no son curativas. Solo alivian los síntomas. Estos fármacos no alteran la progresión de la enfermedad. Hay varios métodos de tratamiento alternativos disponibles, pero los datos de seguridad y eficacia no están disponibles. Un cuidador es esencial en el manejo de la enfermedad de Alzheimer.
Demencia
La demencia presenta un deterioro de todas las funciones cognitivas más allá del debido al envejecimiento normal. La demencia es un conjunto de síntomas que pueden ser progresivos (más comúnmente) o estáticos, como resultado de la degeneración de la corteza cerebral, que controla las funciones cerebrales “superiores”. Implica una alteración de la memoria, el pensamiento, la capacidad de aprendizaje, el lenguaje, el juicio, la orientación y la comprensión. Estos van acompañados de problemas con el control de las emociones y el comportamiento. La demencia es la más común entre las personas mayores, donde se estima que afecta al 5% de la población total mayor de 65 años. Las estadísticas actualmente disponibles estiman que el 1 % de la población menor de 65 años, el 5-8 % de las personas entre 65 y 74 años, el 20 % de las personas entre 75 y 84 años y el 30-50 % de las personas de 85 años o más sufren demencia. La demencia cubre un amplio espectro de características clínicas.
Aunque no hay tipos distintos de demencia, se puede dividir en términos generales en tres según la evolución natural de la enfermedad. El deterioro fijo de la cognición es un tipo de demencia que no progresa en términos de gravedad. Es el resultado de algún tipo de enfermedad o lesión cerebral orgánica. La demencia vascular es una demencia de deficiencia fija. (Ej: accidente cerebrovascular, meningitis, reducción de la oxigenación de la circulación cerebral). La demencia lentamente progresiva es un tipo de demencia que comienza como una alteración intermitente de la función cerebral superior y empeora lentamente hasta una etapa en la que hay un deterioro de las actividades de la vida diaria. Este tipo de demencia comúnmente se debe a enfermedades en las que los nervios se degeneran lentamente (neurodegenerativas). La demencia frontotemporal es una demencia progresiva lenta debida a la degeneración lenta de las estructuras del lóbulo frontal. La demencia semántica es una demencia progresiva lenta que se caracteriza por la pérdida del significado de las palabras y del habla. La demencia difusa con cuerpos de Lewy es similar a la enfermedad de Alzheimer excepto por la presencia de cuerpos de Lewy en el cerebro. (Ej: enfermedad de Alzheimer, esclerosis múltiple). La demencia rápidamente progresiva es un tipo de demencia que no tarda años en manifestarse sino que lo hace en meros meses. (Ej: enfermedad de Creuzfeldt-Jacob, enfermedad priónica).
El tratamiento de cualquier trastorno primario, el tratamiento del delirio superpuesto, el tratamiento incluso de problemas médicos menores, la participación del apoyo familiar, la organización de ayuda práctica en el hogar, la organización de ayuda para los cuidadores, el tratamiento de drogas y la organización de la atención institucionalizada en caso de fracaso de la atención domiciliaria son las Principios básicos del cuidado de la demencia. El tratamiento farmacológico se usa solo cuando los posibles efectos secundarios son superados por los beneficios. En cambios severos de comportamiento como agitación, inestabilidad emocional, se justifica el uso ocasional de sedantes (Promazina, Tioridazina). Los medicamentos antipsicóticos se pueden prescribir en delirios y alucinaciones. Si las características depresivas son profundas, se puede iniciar una terapia antidepresiva. Los inhibidores de la colinesterasa que actúan centralmente son útiles para aproximadamente la mitad de los pacientes que padecen demencia debida a la enfermedad de Alzheimer. Parecen retrasar la progresión del deterioro cognitivo y, en algunos casos, incluso pueden mejorar los síntomas durante un tiempo.
¿Cuál es la diferencia entre el Alzheimer y la demencia?
• La curabilidad de la demencia depende de la causa, mientras que la enfermedad de Alzheimer es incurable y progresiva.
• La enfermedad de Alzheimer generalmente comienza como amnesia a corto plazo, mientras que la demencia se presenta de varias formas.
• El principal síntoma de presentación de la enfermedad de Alzheimer es la pérdida de memoria, mientras que la demencia se presenta de manera diferente según el tipo de demencia.
• La enfermedad de Alzheimer muestra pérdida de función en el lóbulo temporal en la exploración PET, mientras que la demencia muestra una pérdida global de función.
