La diferencia clave entre la destilación al vapor y la destilación fraccionada es que la destilación al vapor separa los componentes sensibles al calor, mientras que la destilación fraccionada separa las fracciones de hidrocarburos.
La destilación es el proceso de calentar un líquido para crear vapor que se recolecta cuando se enfría por separado del líquido original. Este proceso utiliza las diferencias en los puntos de ebullición o la volatilidad de los diferentes componentes de una mezcla. Existen varios tipos de técnicas de destilación, como la destilación simple, la destilación por lotes, la destilación continua, la destilación al vapor y la destilación fraccionada.
¿Qué es la destilación al vapor?
La destilación al vapor es un proceso de separación de componentes en una mezcla sensible al calor mediante la adición de agua al matraz de destilación. Por lo tanto, es útil como técnica de purificación para eliminar las impurezas de un compuesto. Sin embargo, los componentes de la mezcla deben ser volátiles para llevar a cabo con éxito este proceso.
Figura 01: Aparato de destilación al vapor
En este proceso, separamos los componentes de la mezcla evaporándolos a puntos de ebullición inferiores a su punto de ebullición real. Debemos seguir este principio porque, de lo contrario, algunos componentes pueden descomponerse antes de alcanzar el punto de ebullición. Entonces no podemos separarlos con precisión. Podemos añadir agua al matraz de destilación en el que se coloca la mezcla a separar. Añadimos agua para bajar los puntos de ebullición de los componentes. Luego podemos calentar la mezcla mientras la agitamos. Como resultado de este paso, los componentes tienden a vaporizarse rápidamente. Entonces aumenta la presión de vapor del matraz de destilación. Cuando esta presión de vapor supera la presión atmosférica, la mezcla comienza a hervir. Dado que la mezcla hierve a baja presión (inferior a la presión atmosférica), el punto de ebullición de los componentes también desciende.
¿Qué es la destilación fraccionada?
La destilación fraccionada es una técnica útil para separar las fracciones de hidrocarburos en el petróleo crudo. En este proceso podemos separar diferentes hidrocarburos según las diferencias entre sus puntos de ebullición. A este proceso de separación lo llamamos "fraccionamiento".
Figura 02: Aparato de destilación fraccionada
Al considerar el proceso, primero debemos calentar el petróleo crudo a temperaturas y presiones muy altas. Como resultado, el petróleo crudo comienza a vaporizarse. El vapor entra en la columna de destilación fraccionada. Hay un gradiente de temperatura a lo largo de la columna (la parte inferior tiene una temperatura alta y la parte superior está fría). Dado que el vapor se mueve hacia arriba en la columna, el vapor se enfría. En el punto donde la temperatura de la columna es igual al punto de ebullición de un hidrocarburo en forma de vapor, ese hidrocarburo tiende a condensarse. Dado que la columna de destilación tiene varias placas a diferentes distancias, podemos recolectar el vapor condensado como líquido de estas placas.
¿Cuál es la diferencia entre la destilación al vapor y la destilación fraccionada?
La destilación al vapor es un proceso de separación de componentes en una mezcla sensible al calor mediante la adición de agua al matraz de destilación, mientras que la destilación fraccionada es una técnica útil para separar las fracciones de hidrocarburos en el petróleo crudo. Esta es la diferencia clave entre la destilación al vapor y la destilación fraccionada. Además, usamos destilaciones repetidas en la técnica de destilación fraccionada, pero usamos solo un paso de destilación en la destilación al vapor. Además, otra diferencia entre la destilación al vapor y la destilación fraccionada es que en la destilación al vapor, podemos separar los componentes a temperaturas más bajas que los puntos de ebullición reales, mientras que en la destilación fraccionada, los componentes del petróleo crudo se separan en sus puntos de ebullición.
La siguiente infografía presenta la diferencia entre la destilación al vapor y la destilación fraccionada en forma tabular para una referencia rápida.
Resumen: destilación al vapor frente a destilación fraccionada
La destilación es una técnica muy útil que podemos usar para separar los componentes de una mezcla usando calor. La destilación al vapor y la destilación fraccionada son dos de estas técnicas. La diferencia entre la destilación al vapor y la destilación fraccionada es que la destilación al vapor separa los componentes sensibles al calor, mientras que la destilación fraccionada separa las fracciones de hidrocarburos.
